ANUGERAH UJIAN
| Pertandingan cerita pendek
Selipar lusuhnya disusun kemas di luar bilik rawatan. Laju tangan kanan menyarung selipar khas yang dipakai hanya ketika menjalani sesi tersebut. Itulah rutin Abah sejak 7 tahun yang sebelumnya. Setiap tiga kali seminggu, wajah-wajah jururawat itulah yang menyapa senyuman manis dilontar Abah.“ Cik Ina, hari ni saya nak potong sejam ye?” tanya Abah sebelum sesi rawatan bermula.“ Cik Ali nak ambil anak ye?” soalan Abah dibalas pertanyaan.“ Ya, Cik Ina. Minggu depan dah mula cuti semester.” Seperti kebanyakan orang, jururawat itu pelik dengan sikap Abah yang dikatakan memanjakan anak. Cukup dengan riak mukanya, Abah faham.“ Anak paling kecil Cik Ina, puteri yang tunggal. Kuantan tu memang jauh tapi tiada penat yang saya rasa, saya dah biasa.”
* * * Laju langkah kaki diatur mendaki tangga asrama Kolej Melayu Kuala Kangsar. Kedua-dua belah tangan menjinjit raga berisi pisang goreng yang masih panas.“ Pisang goreng, pisang goreng abang!” lantang suara Ali menarik perhatian para pelajar di situ. Jarang dan sukar untuk melihat si kecil seawal usia 11 tahun yang tidak kekok berniaga persis seorang dewasa.“ Ali, mari sini. Kami nak beli,” panggil seorang ahli kamar di aras itu. Selesai mengembalikan baki, Ali merenung remaja-remaja di kamar itu yang sedang bersiulan seiring rentak lagu Chicago-If You Leave Me Now. Halwa telinga anak muda sekitar tahun 1976, rancak berkumandang melalui corong radio.“ Ali, kalau kau tahu lagu ni, nyanyilah dengan kami,” ajak pembeli jualannya tadi sambil mengunyah pisang goreng rangup. Ali sekadar tersenyum. Mulut Ali terkumat-kamit, namun belum jelas kedengaran butir katanya.“ If you leave me now, you’ ll take away the biggest part of me, ooohh no baby please don’ t go!” Seisi penghuni kamar yang sedari tadi bertepuk tangan mengikut nota lagu kini terdiam. Terpaku, melihat seorang anak Melayu kecil fasih menyanyikan lagu dari negara yang diberi jolokan polis dunia. Beberapa ketika hanya radio yang setia melagukan bunyi, kini mereka bersorak dan ketawa gembira menyanyi bersama-sama. Setidak-tidaknya itu menjadi penghibur hati Ali setelah kepenatan menjaja hasil air tangan ibunya.
* * * Kedudukannya di tempat pertama tidak pernah digugat murid lain. Guru-guru sudah cukup mengenali sosok tubuh Ali, pelajar pintar. Ternyata kesesakan hidup tidak membataskan kecerdikan minda. Anak lelaki sulung keluarga yang tidak betah duduk sekadar goyang kaki di rumah. Dialah yang mengganti peranan ibu menjaga adik-adik ketika sibuk memerah keringat menoreh getah, dia jugalah yang menjaja kuih-muih bagi menambah kampit beras di rumah. Hari itu Ali pulang ke rumah dalam keadaan riang, memikirkan janji bapanya berupa beg baharu. Hadiah tempat pertama peperiksaan, hadiah bagi menggantikan plastik kuih yang setia memegang peranan bekas alatulisnya sebelum ini.“ Bapak, dah beli beg Ali?” Tidak sempat Ali mengelak, tubuh setahun jagung itu dilibas kayu hoki.
02