Okyanusya’nın en büyük ragbi ligi turnuvası olan Ulusal
Ragbi Ligi (NRL), 5 Mart 2015 günü saat 11:05’te oynanacak olan Brisbane Broncos—South Sydney Rabbitohs maçıyla başlayacak. 15 Avustralya takımının yanı sıra bir
Yeni Zelanda takımının da katıldığı bu turnuvada takımlar, zorlu mücadeleler sergileyecekler.
NRL’in normal sezonu 26 hafta sürüyor. 26 haftanın sonunda ilk sekize giren takımlar final serisine yükselecekler. Final sistemi ise şöyle: İlk haftada normal sezonda
ilk dört sırayı alan takımlar yarı final için, beşinci ile
sekizinci arasında yer alan takımlar ise çeyrek final için
mücadele ederler. Bu mücadelenin ardından yarı final
için mücadele edenler arasında kazananlar ikinci haftayı
bay geçerler. Çeyrek final elemesinde kaybedenler elenirler. Geride kalan dört takım ise (Yarı final elemesinin
kaybedenleri ile çeyrek final elemesinin kazananları)
çeyrek finalde mücadele ederler. Bu aşamanın ardından
çeyrek final, yarı final ve büyük final maçlarıyla şampiyon belli olur.
NRL’in kökeni aslında Süper Lig Savaşı’nın bitişine dayanıyor. Daha önceleri profesyonel anlamda sadece New
South Wales Premiership’in bulunduğu Avustralya’daki
Ragbi Ligi, 1986 yılında yayımlanan “Bradley Raporu”nda
oluşan yeni ligle planlamasıyla hareketlenmişti.
1985’ten beri büyük spor organizasyonlarla hareketlenen
Rupert Murdoch’un patronu olduğu News Corporation
(Geçtiğimiz yıl News Ltd ve 21st Century Fox olarak ayrıldı.) da bu işin içine girince ARL ile News Corporation
arasında çekişme başlamıştı. 1995’te zirveye ulaşan bu
savaşta Avustralya Ragbi Ligi kendi ligini kurarken, News
Corporation ise Avustralya’da Süper Lig’i kurmuştu. Lakin taraftarlar ilgi göstermeyince iki kuruluş güçlerini
birleştirme zorunda kaldı ve National Rugby League 1997
yılında kurulup 1998 yılında oynanmaya başladı.
NRL’de bu sezon ile ilgili olarak Sam Burgess ile Sonny
Bill Williams’ın gitmesi, NRL hayranlarını üzse de New
Zealand Warriors’a gelen Sam Tomkins ile birlikte George Burgess gibi isimleri görmeye devam edecekler. Bunların dışında Türk asıllı oyuncu Aidan Sezer’in durumu
netlik kazanmasa da Gold Coast Titans’da forma giymesi
kesin gözüyle bakılıyor.
Takımlara baktığımızda son NRL ve World Club Challenge şampiyonu South Sydney Rabbitohs’un yanı sıra Sydney Roosters, Melbourne Storm, Manly Sea Eagles, St.
George Illawarra Dragons, North Queensland Cowboys
gibi isimler şampiyonluk için öne çıkıyor. Bunların yanı
sıra New Zealand Warriors, Canterbury Bankstown Bulldogs, Wests Tigers takımları da bunları zorlayacak isimler arasında yer alıyor. Diğerleri de sürpriz yapma peşinde olacaklar.
NRL’in oynandığı 1998 sezonundan bu yana oynadığı
takım sayısında çeşitli değişiklikler oldu. İlk olarak 1999
yılında Adelaide Rams ile Gold Coast Chargers’ın çıkarılmasının yanı sıra St. George Dragons ile Illawarra Steelers’ın birleşmesi sonrasında NRL’de oynayan takım sayısı 17’ye indirildi. Bir sene sonra South Sydney Rabbitohs
ligden çıkarılırken, Balmain Tigers ve Western Suburbs
Magpies’in birleşmesiyle Wests Tigers ortaya çıkarken,
Manly Sea Eagles ile Sydney Bears’ın birleşmesiyle Northern Eagles ortaya çıktı ve NRL’de oynayan takım sayısı
14’e düştü. İki sezonun ardından İki sezonun ardından
South Sydney Rabbitohs lige geri dönmesiyle sayı 15’e
çıkarken bir sene sonra Northern Eagles’ın kapanmasıyla
beraber Manly Sea Eagles tekrardan lige katıldı. 1998
sezonundan bu yana birleşen kulüpler dışında tutarsak
lige ilk kez katılan ilk ve tek takım 2007 yılında ilk sezonunu geçiren Gold Coast Titans olmuştu.
SOUTH SYDNEY RABBITOHS
1992-93 sezonunda Brisbane Broncos’dan sonra geçtiğimiz yıl hem normal sezonda, hem de final serisinde şampiyonluğa ulaşan South Sydney Rabbitohs’da her ne kadar Sam Burgess’ın eksikliklerini hissedecek olsalar da
şampiyonluk için iddialı konumda bulunuyorlar. Chris
Grevsmuhl’un yıldızlaşması beklendiği bu sezonda Rabbitohs, dört oyuncuyla anlaşmalarına karşı altı oyuncuy-
6