— frail, tenuous, unhealthy growth, in which was displayed
the decay, not the fulfilment of vital forces.
He soon had a large following, including many who came
from the ranks of the Philistines.
Where Ruskin and Morris
had by long and patient effort gathered in ten converts, Wilde
by his spectacular methods attracted a hundred . . . It was all
a matter of posings and yearnings and sighings and
raptures. 1
Cette description est un pur acte de méconnaissance : Mrs Cruse a
étudié la représentation de l’esthète à partir d’un certain nombre de
romans, et a confondu l’image avec l’homme . Cela n’aurait sans doute
pas déplu à Wilde qui recherchait une telle unité. C’est une image qui
doit autant au monologue/sketch d’Albert Chevalier ‘The Poet’ 2 ;
cela
montre aussi l’étonnante perspicacité de Leonée Ormond 3 qui avance
que Wilde s’est approprié certains aspects des caricatures de du
Maurier dans « Punch », et non l’inverse. Dès le 2 septembre 1876, du
Maurier vêt son « Boniface Brasenose » d’une culotte et veste en
velours à parements de soie ; Leonée Ormond aurait pu faire
Oscar Wilde est sorti d'Oxford en 1878 et s'est installé à Londres. Il se fit connaître par l’écriture
de poèmes et d'articles parus dans divers magazines, mais ceux-ci, bien qu'intelligents et spirituels,
n’auraient pas suffi à lui conférer une notoriété. Il fallut y ajouter ses excentricités personnelles. Il
courut Londres vêtu d'un manteau de velours, d'une culotte arrêtée au genou, d'une chemise
ample à col rabattu et d'une longue cravate flottante d'une teinte inhabituelle. Il portait les cheveux
longs et souvent un lis ou un tournesol à la main. Il aimait poser et, dans les soirées, adoptait
parfois une attitude de ravissement, comme perdu dans la contemplation d'une belle vision,
invisible aux yeux grossiers de ceux qui l'entouraient. Il affectait un mépris de tout ce qui était
simple et banal, et une dévotion spirituelle pour l’Art, toujours épelé avec un A majuscule.
« Beauté » était son mot d’ordre proclâmé, car c’était le mot d’ordre de tous les esthètes, mais c’était
une forme de beauté spéciale et limitée - une croissance frêle, précaire et malsaine, où se
manifestait la décadence, non pas l’accomplissement de forces vitales. Il conquit bientôt un large
public, parmi lequel se trouvaient de nombreux membres issus des rangs des Philistins. Là où
Ruskin et Morris avaient, par un long et patient effort, rassemblé dix convertis, Wilde, avec ses
méthodes spectaculaires, en attira une centaine. Tout était question de poses et d’aspirations, de
soupirs et de ravissements. (traduction DGR)
1
Albert Chevalier était un comédien et chanteur de music-hall anglais (note ajoutée par la
traductrice)
2
3
Leonée Ormond – Professeur émérite de littérature victorienne à King’s College, Londres.
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