comment l’Œdipe est aussi au cœur du social 1 . Or le premier acte
montre que l’absence d’un père identifiable rend toute tentative
d’entrer dans cette société d’ordre impossible. Une scène figure cette
entreprise. Armée d’un papier et d’un crayon, Lady Bracknell fait
passer un entretien à Lord Worthing pour savoir s’il peut être ajouté à
la liste des prétendants pour sa fille qu’elle tient scrupuleusement et
qui est en tout point la même liste qu’une autre dignitaire de la bonne
société. Les questions empruntent le sentier balisé des signes
extérieurs d’un ordre social : revenus, propriétés, loisirs et
occupations. Outre la rationalisation de l’éligibilité d’un prétendant
amoureux, le comique de la scène repose sur le fait que Lady
Bracknell, du haut de sa droiture affichée, apprécie tous les vices de
Jack : il fume, n’habite pas dans le bon quartier, obtient ses revenus
de placements plutôt que de la terre (77), rien de cela ne semble
rebuter celle qui se pose comme détentrice du bon goût et des règles
de la société. Un détail pourtant l’arrête : Jack a été retrouvé dans un
sac de voyage par un homme qui fut assez bon pour lui donner des
revenus confortables et l’élever. C’est alors que la pièce prend un tour
presque politique car la filiation, le nom du père, est évidemment ce
qui est au fondement d’une logique d’ordre auquel une lady se doit de
croire :
« Naître, ou en tout cas grandir dans un sac de voyage, qu’il
ait ou non des poignées, me semble témoigner d’un mépris
pour les convenances ordinaires de la vie de famille qui
rappelle les pires excès de la Révolution française. Et je
suppose que vous savez à quoi a conduit ce malheureux
mouvement ? … une consigne de gare ferroviaire peut fort
bien servir à dissimuler le fruit d’un adultère… ce n’est
1
M. Lapeyre, Du Complexe d’OEdipe au complexe de castration, Paris, Anthropos, 2000, 39.
37