Rue des Beaux-Arts n°70 – Janvier/Février/Mars 2020
mince, l’Égyptien à ses épaules remontées, le Cantabre à ses larges
mollets. Des Cariens balançaient orgueilleusement les plumes de
leur casque, des archers de Cappadoce s’étaient peints avec des jus
d’herbes de larges fleurs sur le corps, et quelques Lydiens portant
des robes de femmes dînaient en pantoufles et avec des boucles
d’oreilles. D’autres, qui s’étaient par pompe barbouillés de vermillon,
ressemblaient à des statues de corail 1 .
Une réplique que Mariotte ne conservera pas pour son livret, tout
comme cette remarque du cappadocien sur la chevelure de la reine :
« C’est la reine Hérodias, celle-là qui porte la mitre noire semée de
perles et qui a les cheveux poudrés de bleu 2 ? », qui peut être reliée à
cette phrase de Salammbô : « Sa chevelure, poudrée d’un sable violet,
et réunie en forme de tour selon la mode des vierges chananéennes, la
faisait paraître plus grande 3 » ou encore à celle de la reine de Saba
dans La Tentation de saint Antoine : « La reine de Saba se laissant
glisser le long de son épaule, descend sur les tapis et s’avance vers
saint Antoine. (…) Une chaîne d’or plate, lui passant sous le menton,
monte le long de ses joues, s’enroule en spirale autour de sa coiffure,
poudrée de poudre bleue ; puis, redescendant, lui effleure les épaules
et vient s’attacher sur sa poitrine à un scorpion de diamant, qui
allonge la langue entre ses seins 4 . »
Outre Flaubert, on peut noter l’influence d’Alfred Tennyson dans
l’utilisation du motif du paon blanc, évoqué par le poète dès 1847 dans
The Princess : « Now droops the milkwhite peacock like a ghost, And
1 FLAUBERT, Gustave, Salammbô, op. cit., p. 3.
2 WILDE, Oscar, Salomé, op. cit., p. 51.
3 FLAUBERT, Gustave, Salammbô, op. cit., p. 15.
4 FLAUBERT, Gustave, La tentation de saint Antoine, Paris, Charpentier, 1874, p. 46-47.
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