La salute mentale sembra seguire una logica sorprendentemente simile. Una mente rigida rifiuta il cambiamento e soffre quando il mondo non corrisponde alle proprie aspettative. Una mente completamente caotica, al contrario, cambia continuamente direzione e perde punti di riferimento. Il benessere nasce dall’ equilibrio tra questi due poli: avere principi sufficientemente stabili da orientare la vita e, allo stesso tempo, sufficiente elasticità per adattarsi agli imprevisti. Ma come possiamo coltivare concretamente questa capacità? Un primo esercizio consiste nell’ allenare la curiosità. Quando ci troviamo davanti a una situazione difficile, possiamo provare a sostituire la domanda « Perché sta succedendo proprio a me?” con“ Cosa posso imparare da questa esperienza?». Può sembrare una differenza minima, ma cambia completamente il funzionamento della mente. La prima domanda restringe le possibilità. La seconda le amplia. Un secondo esercizio consiste nel cercare deliberatamente punti di vista differenti dal nostro. Leggere autori che non condividono le nostre idee, ascoltare persone con esperienze diverse dalle nostre, confrontarsi senza l’ obiettivo di convincere. La flessibilità cresce quando incontriamo la diversità. Anche la scrittura può diventare un ottimo allenamento mentale. Quando un problema ci preoccupa, possiamo prendere un foglio e scrivere tre possibili interpretazioni della stessa situazione. Non una sola. Tre. Spesso scopriamo che la prima interpretazione non è necessariamente la più realistica. Esiste poi un esercizio molto semplice che il lettore può sperimentare immediatamente. Alla fine della giornata, scegliere un evento che ha generato fastidio o preoccupazione e porsi tre domande:
� Esiste un altro modo di interpretare ciò che è successo?
� Cosa direi a un amico che stesse vivendo la stessa situazione?
� Questa difficoltà avrà la stessa importanza tra un anno?
Molte volte la risposta sorprende.
Anche il movimento può favorire la flessibilità cognitiva. Attività come lo Yoga, il Tai Chi e il Qi Gong richiedono attenzione, coordinazione e adattamento continuo. Non allenano soltanto muscoli e articolazioni; allenano il cervello a uscire dagli automatismi. Ogni nuova sequenza motoria rappresenta una forma di apprendimento e stimola la neuroplasticità. La meditazione e le pratiche contemplative producono effetti simili. Osservare i propri pensieri senza identificarsi completamente con essi insegna una lezione fondamentale: un pensiero non è un fatto. È soltanto una delle possibili interpretazioni della realtà. Questa consapevolezza può sembrare semplice, ma possiede una forza trasformativa enorme. La flessibilità cognitiva non significa rinunciare alle proprie convinzioni. Significa evitare di diventarne prigionieri.
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