Oasis de descanso eterno y
de vida este Tiliviche, donde se
reunía la sociedad británica y
de otras naciones europeas de
fines del siglo XIX y comienzos
del XX, transformándose en un
lugar de recreo y de eventos
en medio del desierto. La
arqueología deparaba una
sorpresa adicional: Tiliviche
fue el sitio donde se produjo
el primer cultivo en la región
tarapaqueña, hace 6000 a 4000
años atrás, con el Piricinco
coroico, una especie de maíz
proveniente de zonas (pre)
amazónicas y donde hoy se
esfuerzan por producir la vid
para el “vino del desierto”. Y
Hay más arqueología con sus
petroglifos, hacia el oeste de la
Hacienda y el enorme panel de
geoglifos, al norte de la misma.
La hacienda pasa a ser
parte de la Outram, Campbell
& Cía., de la cual es parte John
Syer Jones, pero que ahora
debe preocuparse de atender
más la parte industrial, así que
la firma en 1870 contrata -en
realidad ya existía el acuerdo
de compra – venta-, al irlandés,
Adam Keith O´Connors y su
señora, la escocesa Anna Mc
Ghee O´Donnels, quienes arri-
ban a Pisagua con sus 6 hijos:
Sara, William, Adam Maggie,
John y Annie, naciendo James
en Tiliviche.
Adam Keith ahorrará y
según lo pre-establecido,
adquiere la Hacienda Tiliviche
a esa compañía, el 14 de
marzo de 1889, la que era
propietaria de oficina Agua
Santa, la primera del Sistema
Shanks aplicado por Santiago
Humberstone en 1878,
del importante puerto de
Caleta Buena y, a esta altura ya
proyectaban el Ferrocarril de
Agua Santa.
La alta presencia británica
asentada en toda la pampa y,
especialmente en los cantones
(distritos salitreros), entre
Zapiga y Huara, la lejanía del
puerto de Iquique y la ausencia
en la pampa de cementerios
organizados, llevaron a la colo-
nia británica a establecer entre
1876 - 1877 un cementerio
propio, guardando el descanso
eterno este “British Cemetery”
de célebres personajes de la
historia del salitre y de la gesta
británica que fue preponderan-
te por décadas en esa industria.
Entre ellos, uno de los “Padres
de la Industria Salitrera”, James
Thomas Humberstone (Dover,
1850 - Iquique, 1939), quien
nunca abandonó este norte;
a Henry North, hermano del
Rey del Salitre, John Thomas
North, de la Familia Outram y;
por supuesto, a generaciones
de la Familia Keith, hasta la
actualidad. En el flanco NW del
cementerio, fueron enterrados
soldados bolivianos, Colorados
de Daza, de la Guerra del Pací-
fico. Por tantos argumentos, el
British Cemetery fue declarado
Monumento Nacional el 28 de
junio de 1976.
Su fase de decadencia
adviene junto con las crisis del
salitre, en la década del 20. Con
la Gran Crisis de 1930 se torna-
rá más difícil la situación, pero
en sucesivas generaciones, la
familia mantendrá la Hacienda,
la que hoy se proyecta como
uno de los puntos de interés
patrimonial-turístico más
importantes e interesantes
de la historia del salitre y de la
presencia británica en ésta, y
mucha más historia en todas
sus fases y épocas.
(*) Historiador Iquiqueño
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