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Plaza Sotomayor
Rodeada de verdaderos iconos de Valparaíso nos encontramos con uno de los puntos de
encuentro más característicos del puerto; Plaza Sotomayor.
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lo largo de los años la plaza cambió sus
nombres, originalmente fue bautizada como
Plaza de la Aduana, luego Plaza del Palacio y
finalmente recibió su designación actual como
Plaza Sotomayor, en honor a un importante
ministro del siglo XIX. Esta neurálgica plaza
cívica está emplazada a los pies del cerro
Cordillera y desemboca en el turístico Muelle
Prat, está rodeada por edificios que delatan su larga e histórica
existencia. Uno de ellos es el ex edificio de Correos, hoy ocupado por el
Consejo de la Cultura y las Artes, otro y el que más caracteriza a la plaza
es el edificio de la ex intendencia, que actualmente acoge a la
Comandancia en Jefe de la Armada y para finalizar el edificio de la
Estación Puerto, perteneciente al Metro de Valparaíso.
En el centro de la plaza vemos el Monumento a los Héroes de Iquique (21
de mayo 1879), levantado en honor a los mártires que lucharon en el
Combate Naval de Iquique, que presenció el enfrentamiento de los
buques chilenos (Esmeralda y Covadonga) y peruanos (Huáscar e
Independencia). Bajo este visitado monumento, descansan los restos
del capitán de fragata Arturo Prat y sus valerosos compañeros.
En esta plaza, cada 21 de mayo se conmemora el tradicional desfile a las
Glorias Navales, en donde todas las ramas del las Fuerzas Armadas le
rinden honores a los caídos en el combate. En uno de los costados del
lugar podremos apreciar al histórico Hotel Reina Victoria, construido
en 1902 por el arquitecto Esteban O'Harrington, a su lado se encuentra
el remodelado edificio de la "Compañía Sudamericana de Vapores". Al
frente, observamos el primer Cuerpo de Bomberos del país y de
Sudamérica, fundado en 1851 y que se creó por la preocupación de las
autoridades por el creciente número de incendios estructurales que
llegaban a consumir cuadras completas.
En 1998 se realizaron excavaciones para la construcción de
estacionamientos subterráneos, grande fue la sorpresa cuando se
descubrieron los restos de lo que fue el primer muelle construido en las
costas porteñas, hoy son posibles de admirar en el mismo lugar donde
fueron hallados
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