Al incorporarse Camilo Torres a las guerrilla del ELN en octubre de
1965, entre este y el Tata Manuel se estrechó una amistad fraterna
para liderar muchas iniciativas, como la formación política e ideoló-
gica y la alfabetización de los guerrilleros.
Manuel participó en el combate de Patio Cemento donde cayó Camilo
y fue uno de los cuadros guerrilleros que contribuyó a consolidar el
proyecto guerrillero. Participó en la emboscada al Tren Pagador en
Las Montoyas a finales de 1967, acción guerrillera filmada por el pe-
riodista mexicano Mario Renato Menéndez, publicitada en la Revista
Sucesos. El 15 de Febrero de 1968 dirigió la emboscada a una patrulla
motorizada del Batallón Nueva Granada en La Mugrosa, corregimien-
to de Yarima, en San Vicente de Chucurí.
En 1971 Manuel creó y dirigió la Revista Simacota, órgano de expre-
sión política del ELN. En 1973 dirigió las Tomas guerilleras simultá-
neas del municipio de Remedios, el aeropuerto de Otú y del corre-
gimiento Santa Isabel, luego de las cuales marchó con su guerrilla
hacia el occidente de Antioquia.
Al ser delatada la presencia de su columna de cerca de 90 guerrille-
ros y guerrilleras, ocurrieron fuertes combates con el Ejército en los
meses se septiembre y octubre de 1973, en condiciones muy difíciles
y en un terreno desconocido, Manuel cayó en combate junto con su
hermano Antonio y numerosos guerrilleros el 18 de octubre, en El As-
tillero del municipio de Anorí, Antioquia.
Su incansable trabajo de construcción de organización popular en
los 8 años que luchó en la guerrilla rural, lo hizo consecuente con su
convicción de que la guerrilla sólo puede existir en las entrañas del
pueblo, donde se fusionan los intereses de las masas y la guerrilla.
El Cuarto Congreso del ELN de 2006 le otorgó al Tata Manuel el grado
póstumo de Comandante en Jefe, junto a Camilo Torres y a Manuel
Pérez Martínez, y en su memoria el Frente Oriental lleva su nombre.
El municipio de Pijao en su himno dice: “Salve al indio rebelde gue-
rrero/ De tus dones el progenitor”, porque los Pijaos llamaban Tata a
los abuelos soporte de su linaje, por esto Manuel Vásquez Castaño es
un Tata de los guerreros Pijaos y un maestro querido de los hombres
y mujeres del ELN.
MEMORIA COLECTIVA
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