Tomás Gana (CHI) sorprendió a todos y se quedó con la copa
solo algunos de los muchos medios que
cubrieron la competencia en la cancha
par 72. Periodistas, jugadores, numero-
sos miembros del staff del torneo y, por
supuesto, los principales dirigentes –in-
cluyendo la presidenta de la USGA, Diana
Murphy- formaron parte de la ceremonia
de inauguración el miércoles 11, día previo
a los 18 hoyos iniciales. Se trató de una
recepción de bienvenida en donde los
representantes de las organizaciones die-
ron su discurso. Además, se proyectaron
imágenes de las bondades del país anfitrión
sobre el ladrillo de la vieja iglesia, con es-
cenas impactantes. Por supuesto, no faltó
la foto masiva del gran grupo de jugadores
presentes, todos con traje, además de
lásers y efectos lumínicos. Ya el sábado
hubo una gala exclusiva en el Canal De
Panamá con las principales personalidades
involucradas en el LAAC.
Más allá del control y fiscalización de la
competencia, la razón por la que estuvieron
los grandes popes del golf aquella sema-
na de enero tuvo que ver con un objetivo
de máxima y proyección a futuro: hacer
crecer el golf en la región. La intención fue
brindar una plataforma no solo para que se
midieran entre sí los mejores aficionados,
sino también como catalizador para inspirar
a otros a que jueguen al golf y desarro-
llen sus destrezas. The R&A, con Martin
Slumblers como cara visible en Panamá,
se dedica a apoyar eventos elite para
aficionados en todo el mundo. Y con sus
socios The Masters Tournament y la USGA,
busca nutrir las aspiraciones de golfistas
en países donde el golf está en desarrollo,
para que un día formen parte de un certa-
men de jerarquía mundial como el LAAC.
Hay otro motivo importante, en potencial:
eventualmente, abrir la puerta a una carrera
profesional en el nivel más alto.
El panameño José Guillermo Lewis tuvo el honor de ejecutar el tiro inaugural
Billy Payne, el hombre de su inseparable
saco verde y el rostro más reconocido del
primer Major del año, habló sobre los pro-
gresos del LAAC a través del tiempo: “el
torneo está creciendo, está cambiando,
entonces el entusiasmo del país anfitrión
tiene mucho que ver con el producto que
vemos desplegado hoy. Y obviamente
influye en los chicos que juegan. En
Panamá vimos un certamen mejor que
el del año pasado y que el de hace dos
años”.
Payne destacó además cómo progresó la
calidad del field: “el calibre de los jugado-
res ha comenzado a mejorar y la gente
en la región está cada vez más interesa-
da y participativa”. Su discurso fue ca-
tegórico, patentado en una sentencia final:
“este ya es uno de los mejores eventos
en toda Latinoamérica”.
John Sutcliffe fue el maestro de ceremonia en la fiesta de apertura, que tuvo como oradores
a los directivos de la USGA, The R&A y The Masters; y a Paul Chaplet (campeón defensor)
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