COSMOS
m
O nouă planetă în sistemul solar (Planetă 9)?
Câte planete sunt în sistemul nostru solar? De^când Pluto a fost degradată în 2006 de la statutul
de planetă la cel de planetă pitică ştim că în sistemul solar există 8 planete: de la Mercur, cea mai
apropiată de Soare, la Uranus şi Neptun, cele mai îndepărtate. Este însă posibil ca în sistemul
nostru solar să existe alte planete - mult mai mari şi mai îndepărtate de Soare decât Pământul
Descoperirea unei noi planete în sistemul solar ar fi o descoperire de excepţie, întrucât se credea
că numărul acestora este bine-cunoscpt - 8 planete: Mercur, Venus, Terra, Marte, Jupiter, Saturn,
Uranus şi Neptun, în ordinea distanţei faţă de Soare.
Planetele au dimensiuni şi structuri pe care le cunoaştem relativ bine, chiar dacă sunt încă multe
întrebările la care am dori să aflăm răspunsul.
Mulţi astronomi şi oameni de ştiinţă (^majoritatea) erau convinşi că nu există alte planete
nedescoperite; din acest motiv articolul publicat recent în The Astronomical Journal de către doi
astronomi de la California Institute of Technology (Caltech), Konstantin^Batygin şi Milce Brown a
stârnit mirare şi multe discuţii.
Cei doi astronomi afirmă cum că ar fi descoperit o nouă planetă în sistemul solar - a nouă planetă
(Planet Nine), care ar fi de circa 10 ori mai mare că Pământul şi s-ar afla, conform calculelor celor
doi cercetători, la o distanţă faţă de Soare de aproximativ 600 de ori mai mare decât Terra.
Batygin şi Brown nu au văzut însă această
planetă cu vreun telescop sau vreun alt
instrument folosit în astronomie; nu au
dovezi directe asupra existenţa ei.
Cum de au ajuns atunci la concluzia
existenţei acestei uriaşe planete? Au studiat
mişcarea obiectelor de la periferia
sistemului solar-d in aşa-numita Centură
Kuiper. Centura Kuiper este o centură de
materie care a luat naştere când s-a format
sistemul solar, la periferia acestuia,
întinzându-se de la orbita planetei Neptun
până în afara sistemului solar. Obiectele din
Centura Kuiper aveau o mişcare ce părea
perturbată de atracţia gravitaţională
exercitată de un obiect masiv extern. Această
metodă a fost folosită în trecut pentru
descoperirea planetelor Uranus (în secolul al
XVII-lea) şi Neptun (în secolul al XlX-lea) şi
este o metodă indirectă de descoperire a
planetelor. Neptun şi Uranus au fost ulterior
văzute şi studiate cu ajutorul telescoapelor.
30
După doi ani de observaţii şi simulări pe
calculator cei doi cercetători de la
Caltech au demonstrat că perturbaţiile
orbitelor obiectelor din Centura Kuiper
nu sunt datorare prezenţei mai multor
obiecte mici, ci unui singur obiect masiv:
o noua planetă a sistemului solar, mult
mai mare decât Terra şi mult mai
îndepărtată de Soare.
Noua planetă ar trebui să aibă, conform
calculelor celor doi astronomi,
dimensiuni uriaşe - de circa 10 ori mai
mare că Pământul, şi să se afle la o
distanţă faţă de Soare de circa 600 de
ori mai mare de planeta noastră. Pentru
a efectua o rotaţie completă în jurul
Soarelui nouă planetă ar avea nevoie
între 10.000 şi 20.000 de ani!