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La cuestión de la plasticidad cerebral está de
moda en el ámbito de la investigación
científica. El objetivo de muchos trabajos es
averiguar cómo se modifica nuestro cerebro
cuando lo entrenamos a través de
determinadas actividades o tareas. Estos
cambios pueden referirse tanto a la
estructura cerebral como a la forma habitual
de funcionar de las diversas áreas del
cerebro.
Uno de los trabajos recientemente publicado
en la revista Neural Plasticity (2016) revisa los
hallazgos más relevantes en cuanto a los
efectos neurales que puede tener practicar
con el ábaco. El ábaco es un sistema de
cálculo tradicional que se usa desde hace
cientos de años y a través del cual podemos
ejecutar operaciones aritméticas como
sumas, restas, multiplicaciones, divisiones e
incluso raíces. En algunos países su uso está
más extendido entre la población y en otros
está encontrando adeptos.De forma
interesante, entrenar con el ábaco parece
que produjo un efecto en otras funciones
cognitivas como la inteligencia general y la
memoria, lo que se conoce como
'transferencia'.
- Usando técnicas de imagen como la
tomografía por emisión de positrones se
observa que, cuando se les pone ante una
tarea de cálculo mental, el cerebro de
personas con gran manejo del ábaco activa
de forma importante la red visoespacial en la
que participan áreas fronto-parietales del
cerebro. Sin embargo, cuando se trata de los
no expertos en ábaco, se activan otras áreas
diferentes, como el área de Broca, implicada
en la memoria de trabajo verbal.