El agua subterránea representa una fracción importante de la masa de agua presente en los continentes , y se aloja en los acuíferos bajo la superficie de la Tierra . El volumen del agua subterránea es mucho más importante que la masa de agua de ríos y lagos , y aunque menor al de los mayores glaciares .
Un acuífero es aquella masa de rocas permeables que permite la circulación y el almacenamiento del agua subterránea por sus poros o grietas . Hay varias clasificaciones de acuíferos , pero la mas general , establece :
a ) Acuífero libre , se encuentra en contacto directo con la zona subsaturada del suelo . b ) Acuífero confinado , el agua se encuentra encerrada entre dos capas impermeables y es sometida a una presión distinta a la atmosférica . c ) Acuífero semi confinado , cuando el estrato de suelo que lo cubre tiene una permeabilidad significativamente menor a la del acuífero mismo .