El agua subterránea representa una fracción importante de la masa de agua presente en los continentes, y se aloja en los acuíferos bajo la superficie de la Tierra. El volumen del agua subterránea es mucho más importante que la masa de agua de ríos y lagos, y aunque menor al de los mayores glaciares.
Un acuífero es aquella masa de rocas permeables que permite la circulación y el almacenamiento del agua subterránea por sus poros o grietas. Hay varias clasificaciones de acuíferos, pero la mas general, establece:
a) Acuífero libre, se encuentra en contacto directo con la zona subsaturada del suelo. b) Acuífero confinado, el agua se encuentra encerrada entre dos capas impermeables y es sometida a una presión distinta a la atmosférica. c) Acuífero semi confinado, cuando el estrato de suelo que lo cubre tiene una permeabilidad significativamente menor a la del acuífero mismo.