SOFTWARE
-Sistema operativo de red. Permite la interconexión de ordenadores para acceder a los servicios y recursos.
-Software de aplicación. Todos los elementos se utilizan para que el usuario de cada estación pueda utilizar sus programas y archivos específicos. Este software puede incluir procesadores de texto, correos electrónicos, sistemas administrativos de contabilidad...
Para poder formar una red se requieren elementos: software, hardware y protocolos.
Componentes básicos de las redes
HARDWARE
Para lograr el enlace entre los ordenadores y los medios de transmisión, es necesaria la intervención de una tarjeta de red (NIC, Network Card Interface), con la cual se puedan enviar y recibir paquetes de datos desde y hacia otros ordenadores, empleando un protocolo para su comunicación y convirtiendo a esos datos a un formato que pueda ser transmitido por el medio (bits, ceros y unos). El hardware se puede dividir en dos grupos: dispositivos de usuario final (hosts), es decir, los elementos que brindan servicios directamente al usuario (ordenadores personales, terminal, impresoras, electrónica del hogar, escáneres); y, dispositivos de red, que son aquellos que conectan entre sí a los dispositivos de usuario final, posibilitando su intercomunicación (conmutador de red, enrutador, puente de red, punto de acceso inalámbrico o WAP).
PROTOCOLOS DE RED
Los protocolos son conjuntos de reglas que controlan la comunicación de una red y entre los dispositivos que la conforman. Destaca el protocolo TCP/IP que define las reglas que los dispositivos deben seguir para comunicarse entre sí.