H
Het heuvelachtige terrein vormt hier
een fuik die moessonregenwolken uit het
zuidwesten en noordoosten in een relatief
klein gebied samendrukt. Dat heeft
indrukwekkende en schijnbaar eindeloze
wolkbreuken tot gevolg. Tussen 1973 en
2010 was de gemiddelde jaarlijkse neerslag
in Cherrapunji (India) bijna 12 meter, wat
genoeg was om Mount Waialeale op
Hawaï haar titel van regenachtigste
plek op aarde te ontnemen. Ter vergelijking: in Nederland en België varieert
de neerslag van 700 tot 1400 millimeter.
Cherrapunji heeft ook het wereldrecord voor de meeste neerslag in één
jaar: tot juli 1861 viel in 12 maanden
meer dan 26 meter (26.000 millimeter).
Om in dergelijke omstandigheden
te leven, zijn doorzettingsvermogen
en vindingrijkheid vereist. Ik reisde
er vorig jaar mei naartoe om een van
de meest ingenieuze oplossingen met
eigen ogen te aanschouwen.
De plek is afgelegen. Na een vlucht
van een uur van Calcutta naar Guwahati, zit ik zes uur lang in een afgeladen taxi op drukke wegen, voor we
uiteindelijk in Cherrapunji aankomen.
Ik vind een gids die me tijdens de 90
minuten durende tocht vanaf het
dorpje Sohsarat begeleidt. We dalen
gladde met mos bedekte rotsen af
naar een schaduwrijke vallei, waar ik
het 58 jaar oude dorpshoofd Bakhot
Phanrang aantref, druk aan het werk.
114
‘Khublei!’ groet Phanrang met een
glimlach. Hij gebruikt de lokale Khasi
groet die ‘God zij met je’ betekent.
‘Welkom in Ummunoi, bij een van de
oudste bruggen van Meghalaya. We
hadden liever een stalen brug gebouwd, maar we hadden geen geld!’
De verraderlijke combinatie van
dichte bebossing, steile hellingen en
een moessonseizoen dat bijna de helft
van het jaar aanhoudt, maakt het
moeilijk om hier rond te komen,
vooral voor dorpelingen die de zwellende rivieren moeten oversteken om
bij hun velden te komen of om brandhout te verzamelen.
Elke familie in Phanrangs dorpje
heeft een stuk grond waar ze laurier of
zwarte peper verbouwen, en allemaal
zijn ze afhankelijk van deze brug om
de rivier over te steken naar hun velden. Zes dagen per week gaan Phanrang zijn familie 700 meter lager de
jungle in om betelnoten, peper, tipui
Met de klok mee vanaf linksboven:
de vallei van Cherrapunji, jongens
uit Nongriat, een Khasi-vrouw
steekt de brug van Umshiang over.
Reader ’s Digest 03 /14