Por ejemplo el hidrógeno (H2) puede reaccionar con oxígeno (O2) para dar agua (H2O). La ecuación química para esta reacción se escribe:
H2 + O → H2O
El símbolo "+" se lee como "reacciona con", mientras que el símbolo "→" se lee como "produce". Para ajustar la ecuación, ponemos los coeficientes estequiométricos:
2H2 + O2 → 2H2O
La ecuación está ajustada y puede ser interpretada como 2 mol de moléculas de hidrógeno reaccionan con 1 mol de moléculas de oxígeno, produciendo 2 mol de moléculas de agua.
Las fórmulas químicas a la izquierda de la fecha de reacción ( "→" )representan las sustancias reaccionantes o reactantes; a la derecha de la fecha de reacción ("→")están las fórmulas químicas de las sustancias producidas,denominadas productos.
Adicionalmente, se pueden agregar (entre paréntesis y como subíndice) el estado de agregación molecular de cada sustancia participante: sólido (s), líquido (l), acuoso (ac) o gaseoso (g).
En el ejemplo del agua:
2H2(g) + O2(g) → 2H2O(l)
6