La química orgánica se definió como una empresa química que estudia los compuestos extraídos de organismos vivos. En 1807, se formuló la teoría de la fuerza vital por Jöns Jacob Berzelius . Se basaba en la idea de que los compuestos orgánicos requieren una fuerza mayor (vida) para ser sintetizado .
En 1828, Friedrich Wöhler , un estudiante de Berzelius, desde el calentamiento de cianato de amonio, produce la urea ; iniciando así la caída de la teoría de la fuerza vital. Este logro se hizo conocido como la síntesis de Wöhler.
Después, Pierre Eugene Marcellin Berthelot llevó a cabo una serie de experimentos a partir de 1854 y en 1862 era el epítome del acetileno . En 1866, Berthelot obtiene calentando la polimerización del acetileno en benceno y por lo tanto se trastornan la teoría de la fuerza vital.
Se observa que la definición Bergman para la química orgánica no era apropiado, entonces, el químico alemán Friedrich August Kekulé propuso una nueva definición actualmente aceptada: «La química orgánica es la rama de la química que estudia los compuestos de carbono»
La química cree que los compuestos obtenidos de organismos vivos eran demasiado complejos para ser sintetizados. De acuerdo con el concepto de vitalismo, la materia orgánica fue dotado de una «fuerza vital».
Estos compuestos han sido denominados como «orgánico» y las investigaciones fueron dirigidas principalmente a los materiales inorgánicos que parecían estudiados con mayor facilidad.
Durante la primera mitad del siglo XIX, los científicos encontraron que los compuestos orgánicos pueden ser sintetizados en el laboratorio. Hacia 1816 Michel Chevreul preparado jabones elaborados con grasas y álcalis .
, accidentalmente fabrica el colorante orgánico conocido como mauveine .
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