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El costo de la carne de res y ternera ha subido un 14.7 %, mientras que el precio general de los alimentos ha aumentado un 3.1 % entre septiembre de 2024 y septiembre de 2025, según datos oficiales.
Por Ryan Baker— CNBC Los compradores en Estados Unidos pueden estar sintiendo conmoción en el supermercado por el precio de la carne de res. El costo de la carne de res y ternera ha subido un 14.7 %, mientras que el precio general de los alimentos ha aumentado un 3.1 % entre septiembre de 2024 y septiembre de 2025, según los datos más recientes del índice de precios al consumidor, que se atrasaron debido al cierre del Gobierno en octubre. Pero los gastos de los agricultores estadounidenses también están aumentando. Los costos de producción para los ganaderos han subido más del 50 % en los últimos cinco años, según la Federación Estadounidense de la Oficina Agrícola.“ Es difícil, como productor de carne de res, decir necesariamente que los precios de la carne están demasiado altos. Quiero decir, si la gente está pagando 6 dólares por un latte en Starbucks, pero luego pagan 6 dólares por una libra de carne de res, con esa libra pueden alimentar a una familia de tres”, dijo Taylon Lienemann, copropietario de Linetics Ranch en Princeton, Nebraska. Escasez de ganado Un factor importante detrás del aumento del precio de la carne es la escasez récord de ganado. El inicio de 2025 registró el menor número de cabezas a nivel nacional desde 1951. El ciclo del ganado es la expansión y contracción natural del hato ganadero en Estados Unidos, lo cual está vinculado a la oferta y la demanda.
Normalmente ocurre cada ocho a doce años. Cuando los productores pueden obtener precios más altos por su ganado, es probable que retengan más hembras, llamadas vaquillas, para la reproducción. Cuando aumenta la oferta de ganado, los precios eventualmente bajan y los hatos disminuyen.“ Es la gran pregunta ahora para nuestros productores. Tienen una decisión 50 / 50 que tomar. ¿ Vendemos este ganado al sistema de suministro o los retenemos? Y creo que, cuando hay dinero sobre la mesa, existe un incentivo para venderlos al sistema de alimentos, especialmente cuando la demanda del consumidor es tan alta”, dijo Adam Wegner, director de márketing del Nebraska Beef Council. Las sequías severas también pueden influir en la decisión de un ganadero de retener ganado reproductor.“ Cuando estás en sequía, produces alimento o heno o alfalfa en cantidades mínimas”, dijo Lienemann.“ Pero la cantidad de ganado disponible sigue allí afuera, y todavía necesita ese alimento”, agregó Wegner. Durante las épocas de sequía, los ganaderos suelen complementar el pasto con grano. Los precios del grano han bajado significativamente desde 2022, pero aún puede ser un costo inesperado para los productores.“ Lo que estamos viviendo ahora es una especie de mezcla de sequía, alta demanda y baja retención de vaquillas, que está creando este problema de tamaño del hato que tenemos hoy en Estados Unidos”, aseguró Nate Rempe, director ejecutivo de Omaha Steaks.“ Tenemos que reconstruir el hato, punto”. La empresa, que vende carne directamente al consumidor, dijo que no ha aumentado sus precios en más de tres años, pero ahora está sintiendo la presión.
“ El costo de la carne de res ha aumentado tanto que realmente está empezando a afectar nuestras ganancias”, dijo Rempe.“ Estamos analizando internamente todo el tiempo. ¿ Cómo encontramos eficiencias? ¿ Cómo invertimos en nuestro negocio para generar más volumen a menor costo? Pero hay un punto de quiebre, ¿ verdad? Hay un punto en el que la materia prima que necesitamos alcanza un precio tal que tendremos que empezar a trasladar parte de ese costo”. A pesar de las manadas más pequeñas, la producción de carne de res ha aumentado en general porque Estados Unidos está produciendo ganado más grande. El suministro incremental, principalmente para carne molida, también proviene de importaciones de carne, que han aumentado de manera constante en la última década. Ahora, una situación de aranceles en rápida evolución en Brasil y las infecciones parasitarias en el ganado de México están elevando aún más los precios para los consumidores. Aun así, los expertos dicen que el aumentar el hato nacional es lo más crítico para un alivio a largo plazo.“ A corto plazo, si comenzamos a retener vaquillas para incorporarlas al hato reproductor, eso reducirá la producción total de carne de res nacional porque habrá menos animales que vayan a los corrales de engorde. Así que eso mantendrá los precios aún más altos en el corto plazo. Pero dentro de ese período de tres años del que hablamos, empezaremos a ver ese aumento en la producción llegar al sistema, lo que debería empezar a suavizar los precios de la carne de res y del ganado por igual”, dijo Andrew Griffith, profesor de economía agrícola y de recursos de la Universidad de Tennessee.
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