texto , arte y fotos : SOPHIA CECILIA SPEHAR
Plantas ancestrales de Monte Albán
En el sur de México en el estado de
Oaxaca , se encuentra lo que fue una de las ciudades más importantes de Mesoamérica , Monte Albán . Sentada en la cima de una montaña de 400 metros , se puede ver sus estructuras piramidales imponentes , sus grandes escaleras , las tumbas elaboradas y la cancha de Juego de Pelota .
Establecido por los Zapotecas alrededor de 500 a . C , Monte Albán fue su capital por los próximos trece siglos , un centro sociopolítico y económico con una población estimada de 35.000 en su momento más desarrollado . Los Zapotecas no eran los únicos que vivían en Monte Albán ; en 800 a . d , los grupos Mixtecos amenazaron a los Zapotecas y se apoderaron del sitio .
La última vez que visité este sitio histórico , empecé a pensar mucho de la gente que vivía ahí , y del conocimiento poderoso que traían sobre su tierra . Hoy en día , estamos muy distanciados de la medicina que conocemos y de los bienes materiales que consumimos . A menos que mantengas una gran conexión con las prácticas tradicionales , es difícil valorar el origen natural y la fuerza vital de los productos a nuestro alrededor .
Las comunidades de Monte Albán tenían un gran conocimiento del uso de las plantas a su alrededor , y todavía lo mantienen . El valle de Oaxaca tiene un clima caliente de las tierras altas subtropicales , con aire usualmente seco por la altitura que es perfecto para varios tipos de cactus , arbustos , agave y pastos .
Sus habitantes identificaron las plantas para comer , comerciar , hacer textiles y utensilios , curar el cuerpo , limpiar el alma y comunicarse con los dioses .
Las hierbas de medicina tradicional eran muchas : el árnica , el espule , la hierba del cáncer , la malva , la hierba del borracho ( poleo ), el pirul , la oreja de liebre , el San Pablo , la sábila , el tabaco , la yerba ceniza , el nopal , el chicalote , el toronjil , el pájaro bobo , la chaya , el aceitillo , el chichicaste , y el toloache . Cada hierba se usaba para curar diferentes partes del cuerpo .
El pirul , la yerba del aire , el acahual , la oreja de ratón , y la resina del copal se empleaban para curar y hacer limpias del alma .
Otras plantas eran vínculos entre la tierra y el cielo . Los sacerdotes o curanderos podían tomar los jugos de plantas fermentadas como el maguey ( agave del mezcal ), la tuna del nopal , y el tabaco . También usaban el peyote y hongos con propiedades alucinógenas .
Con el algodón de pochote y el ixtle de maguey , podían obtener fibras para fabricar textiles . Con estas plantas también podían hacer utensilios como canastas , petates ( alfombras hechas de la palma seca del coco ), cuerdas , sopladores de palma y contenedores de calabazo . Aparte servían como materiales para construir viviendas .
Plantas del comercio fueron las del frijol , calabaza , maíz , quelites , chelipes , yerba del conejo , yerba santa , epazote , y diferentes tipos de chiles , hongos , tomates , nopales , y frutos como el pitayo , el tunillo , la tuna , el huaje , y el aguacate . Con el comercio , el cultivo de estas plantas se expandió mucho .
Con la madera del copal se hacen los alebrijes , criaturas fantásticas hechas de madera y pintadas de muchos colores que guían a los espíritus en su viaje al otro mundo . El pueblo Arrazola , en donde se hacen los alebrijes , se encuentra al fondo del valle cerca de Monte Albán .
Hoy en día se puede ver como el conocimiento del uso de las plantas de los indígenas sigue vigente . Por ejemplo , el mezcal viene de la bebida indígena , el metali , hecho de maguey cocido . El metali nada más se bebía para rituales para comunicarse con los dioses . Después de la conquista española , su nombre se convirtió en mezcal porque los españoles no podían pronunciar la palabra en náhuatl . Estos les enseñaron técnicas de destilación a los indígenas para hacer el mezcal que tenemos hoy en día . Otro ejemplo bastante popular en la actualidad es la sábila , que se aplica para curar la piel del daño del sol .
Aunque los grupos indígenas ya no habitan en Monte Albán , sí viven en todas partes de la región y siguen teniendo un gran impacto en la cultura oaxaqueña . La información que acumularon hace miles de años del conocimiento de las plantas , con conexión a lo terrenal y lo espiritual , prospera hoy en día en Oaxaca y a lo largo de México .