Nació en París el 14 de Noviembre de 1840 en la Rue Laffitte, Oscar-Claude Monet pasa la infancia en el gran puerto de El Havre. Su padre tiene una droguería y ha de trasladarse allí para trabajar con su cuñado, proveedor de la Marina.
Ya de adolescente, Oscar demuestra una gran afición a la caricatura. Obtiene incluso un pequeño provecho de ella. El padre no le impone impedimentos, y los profesores lo animan. En ese tiempo conoce al pintor normando Eugéne Boudin. Este experto paisajista le da un consejo decisivo para convertir su talento en temperamento artístico y lo incita a abandonar la caricatura.
En Mayo de 1859, el joven pintor se instala en París. Se apresura a visitar el Salón, que es el acontecimiento artístico más notable del año. Había sido precisamente Troyan quien lo aconseja y guía, ahora junto con Monginot, Troyan presiona a Monet para que se inscriba en el Taller de Couture. Monet en cambio, escoge la Academi e Suisse.
Hizo servicio militar en Argelia y regresó a París. Sin embargo los problemas económicos y el nacimiento de su hijo Jean lo llevaron a una época de hambre y pobreza.