Bases de la Ecología
Crecimiento Poblacional
Todas las especies biológicas están dotadas para producir mayor
número de descendientes que los necesarios para mantener el
tamaño de la población. Este es un principio fundamental para el
concepto de selección natural con que el darwinismo explica la
evolución biológica en su aspecto mecanístico. En ausencia de
limitaciones impuestas por el medio, el destino natural de una
población es su crecimiento exponencial, tal como explicó, hace casi
dos siglos, Robert Malthus.
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El crecimiento poblacional es un fenómeno biológico ligado con la capacidad
reproductiva de los seres vivos. Es decir, el hecho de que una población llegue, con
el tiempo, a saturar una determinada área geográfica, además de haber agotado
todos los recursos que éste le pueda brindar, no es otra cosa que la
manifestación de la ley natural.
Podemos definir entonces, apoyados en la ley natural de la vida, tres
fases en el crecimiento poblacional: el inicio o fase de asentamiento, el
intervalo de abundancia o fase de desarrollo y la decadencia o fase de control.
El desarrollo de la población en los últimos 10,000 años ha ofrecido muchos
avances en la producción de alimentos, en la provisión de calor, luz y abrigo, y el
tratamiento y cura de algunas enfermedades. Todos estos logros se deben a la
habilidad para manipular el entorno.
Este éxito ha provocado un explosión demográfica. Sin embargo, el dominio del
hombre, amenaza nuestro planeta de diversas maneras, entre las cuales cabe
citar:
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La rápida reducción de los recursos por una población en continuo crecimiento.
La contaminación por la industrialización a gran escala.
La destrucción de ecosistemas naturales.
La extinción acelerada de plantas y animales.
La pérdida de suelos agrícolas productivos, por la erosión y la desertización.
Crecimiento de la población humana.
El problema actual más grande es el acelerado crecimiento de la población.
Durante la mayor parte del tiempo en que los seres humanos han vivido en la Tierra,
su población ha tenido un crecimiento constante y lento. Por ejemplo, entre los
años 10, 000 y 500 A.C. la población global paso de 5 millones a 100 millones.
Hacia el año 1300 era de 500 millones, y a principios del siglo XIX se había
duplicado, llegando a 1000 millones. Desde entonces ha habido una auténtica
explosión de la población, con lo que se ha llegado a más de 5000 millones en
1987.
En las últimas décadas, paralelamente al crecimiento masivo de la población, se ha
asistido a un desplazamiento significativo de los habitantes de los medios rurales a
los grandes centros urbanos.
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