Bases de la Ecología
El diagrama anterior muestra cómo la energía (flechas gruesas) y los nutrientes
inorgánicos (flechas delgadas) fluyen a través del ecosistema. Debemos,
primeramente, aclarar algunos conceptos. La energía "fluye" a través del
ecosistema como enlaces carbono-carbono. Cuando ocurre la respiración
celular, los enlaces carbono-carbono se rompen y el carbono se combina con el
oxígeno para formar dióxido de carbono (CO2). Este proceso libera energía, la
que es usada por el organismo (para mover sus músculos, digerir alimento,
excretar desechos, pensar, etc.) o perdida en forma de calor. Las flechas
oscuras en el diagrama representa el movimiento de esta energía. Observe que
toda la energía proviene del sol y que el destino final de toda la energía es
perderse en forma de calor. ¡La energía no se recicla en los ecosistemas!
Ahora te preguntarás ¿Cómo fluye esa energía en el Planeta?
Cadenas tróficas
Una cadena alimenticia es la ruta del alimento desde un consumidor final dado
hasta el productor. Por ejemplo, una cadena alimenticia típica en un ecosistema
de campo pudiera ser:
Pasto ---> saltamontes --> ratón ---> culebra ---> halcón
Aún cuando se dijo que la cadena
alimenticia es del consumidor final
al productor, se acostumbra
representar al productor a la
izquierda (o abajo) y al consumidor
final a la derecha (o arriba). Tú
debes ser capaz de analizar la
anterior cadena alimenticia e
identificar los autótrofos y los
heterótrofos y clasificarlos como
herbívoro,
carnívoro,
etc.
Igualmente, lo debes reconocer
que el halcón es un consumidor
cuaternario.
Desde luego, el mundo real es mucho más complicado que una simple cadena
alimenticia. Aún cuando muchos organismos tienen dietas muy especializadas
(como es el caso de los osos hormigueros), en la mayoría no sucede así. Los
21