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desferiu uma série de duros golpes no exército de Antíoco, libertou
Jerusalém dos inimigos e arrancou do Templo o altar pagão ou,
como diziam os judeus, “a imundícia”. Quando Judas Macabeu
morreu no campo de batalha, a sua causa foi abraçada pelos irmãos.
Finalmente, em 140 a.C., Simão Asmoneu tornou-se rei-sumo
sacerdote e foi coroado. Israel obteve assim a independência e
restabeleceu as fronteiras que possuía no tempo de Salomão.
Da mesma forma se reforçaram as comunidades fora dos
limites do Estado, as “igrejas da diáspora”, que desempenharam
o papel de vínculo entre o povo eleito e o resto do mundo. Os
judeus da diáspora foram os primeiros a traduzir a Bíblia para
o grego. Na época do nascimento de Cristo, dos quatro milhões
de judeus, quase três milhões viviam em terra estrangeira. Mais
tarde, a existência no mundo inteiro desses lares judeus prestaria
um serviço importantíssimo aos apóstolos do cristianismo.
De qualquer forma, a dinastia dos Asmoneus não conseguiu
satisfazer os anseios do povo. Cedo demais, os novos reis se tornaram déspotas medíocres, sem qualquer consideração pela Lei de
JHWH. O arbítrio dos novos senhores acabou afastando da casa
reinante os fiéis mais zelosos. Além disso, a tradição rezava que só os
descendentes de Davi fossem monarcas em Israel; por conseguinte,
os Asmoneus só eram tolerados como regentes temporários.
Um grupo de devotos, denominados fariseus, os “separados”, veio a ser a alma da oposição na corte. No começo, eles
tentaram depor a dinastia reinante, mas sua revolta foi impiedosamente sufocada, e centenas de fariseus foram crucificados
pelo rei Alexandre Janeu.
Após a morte deste, a posição dos fariseus se fortaleceu,
mas, com o tempo, eles se foram afastando cada vez mais da vida
política, dedicando-se exclusivamente a atividades religiosas. Muitos passaram a ser intérpretes da Lei e rabinos, isto é, mestres. Nas
escolas e nas sinagogas, os fariseus assumiam o difícil e fundamental ônus de reforçar no povo as bases da fé e da moral. A entrega
incondicional a Deus, os fortes laços familiares, a benevolência, o
amor pela liberdade e pela justiça, tudo isto foi inculcado no povo
pelos melhores representantes da corrente dos fariseus, dos quais
o mais ilustre foi o sábio Hilel, que chegou a Jerusalém por volta
do ano 40 a.C. Ele defendia que o sentido da Lei está contido na
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