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contínuos, de que os Evangelhos também falam. Ainda hoje vivem em Israel algumas centenas de samaritanos que, como seus antepassados, consideram sagrado o monte Garizim, onde outrora se erguia o seu Templo. A parte meridional da Palestina, a Judéia propriamente dita (já que os romanos chamavam de Judéia a Palestina inteira), é o oposto exato do Norte. Nem hospitaleira, nem frutífera, apresenta-se quase como um grande deserto pontilhado de oásis. Seu clima rigoroso, mas saudável, fortaleceu os judeus e fez deles um povo resistente e alheio à indolência. A última cidade no caminho dos romanos para Jerusalém, que ainda apresentava as características do Norte, era Jericó, famosa por suas águas termais e seus palmeirais. Ali, Pompeu instalou o acampamento, de onde guiou os soldados até as portas da capital da Judéia. Jerusalém, que já possuía uma história de quinze séculos de glórias e declínios, era, há muito tempo, uma cidade lendária. Situada nas montanhas, era quase uma fortaleza inexpugnável. Ao ver as poderosas muralhas que a cercavam, Pompeu — que era inclusive perito na arte do cerco — ficou perturbado. Mas as desavenças que se alastravam dentro das muralhas da cidade vieram em socorro do invasor: Aristóbulo rendeu-se aos romanos e o partido de Hircano abriu-lhe as portas da cidade. Aqueles, porém, que não queriam aceitar a intrusão dos estrangeiros, trancaram-se na cidadela do Templo, prontos a resistir até a morte. O assédio se arrastou por três longos meses. Finalmente, os romanos, com esforço ingente, conseguiram derrubar uma das torres. Quando invadiram o território do Templo, ficaram pasmados vendo os sacerdotes não interromperem a sagrada função, ainda que em meio aos combates. Durante todo o tempo em que as guardas opuseram uma resistência desesperada e ferrenha, os sacerdotes jamais abandonaram o altar, e todos tombaram ali mesmo, ao lado de seus defensores. Prevalecendose do direito de vencedor, Pompeu decidiu visitar todas as dependências do famoso Templo, inclusive o Debir, o Sancta Sanctorum, ao qual só o sumo sacerdote tinha acesso e apenas uma vez por ano. 21