Fue candidato autonomista durante las elecciones de 1874, donde no hubo libertad de
sufragio y solo podían votar una minoría de ciudadanos adictos al gobierno. La lucha del
comité autonomista de Adolfo Alsina y Leandro Alem contra el 'nacional' de Mitre y Eduardo
Costa, tuvo sus momentos de tensión, en gran parte como consecuencia del fraude y la
violencia que reinaron durante los comicios. El gobierno de Sarmiento terminó aceptando el
triunfo "más escandaloso y sangriento" que registraba la historia electoral hasta ese
momento. Este fraude electoral serviría como antecedente para la revolución de 1874. Si bien
la revuelta fue sofocada, la misma produjo consecuencias similares a la de 1852, continuando
con la abstención y conspiración de los liberales nacionalistas. Alsina, gobernador de Buenos
Aires en ese entonces se disputó con Mitre la sucesión presidencial, y al no obtener su
concurso renunció a su candidatura y apoyo en cambio la de Nicolás Avellaneda, Pellegrini
apoyó también la candidatura de Avellaneda.