La conquista del desierto
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La Patagonia y la porción occidental de la región pampeana habían
estado habitadas antiguamente por pueblos indígenas de etnia
tehuelche, quienes posteriormente fueron conquistados, mestizados
y asimilados durante el proceso de expansión de los mapuches,
provenientes desde Chile
Desde mediados del siglo XVIII existió un conflicto continuo entre
estos indígenas y la población blanca de las regiones colindantes,
especialmente centrado en el dominio del territorio y de los recursos
ganaderos del mismo. Ante el avance del territorio ocupado por los
blancos, los indígenas reaccionaron lanzando malones sobre las
poblaciones blancas y las estancias, de las cuales saqueaban
ganado —principalmente para venderlo en Chile— y secuestraban
mujeres, quienes eran trasladadas a los asentamientos indígenas.