Para comenzar debería decir que hubo una gran cantidad de religiones gnósticas , que diferían entre sí en muchos aspectos , generales y particulares . Su variedad era tan grande que algunos eruditos han insistido en que no se debería utilizar más el término " gnosticismo ": es un cajón de sastre demasiado pequeño para dar cabida a toda la diversidad religiosa que encontramos en sus supuestos grupos . Mi opinión es que esto está llegando demasiado lejos , que es perfectamente legítimo hablar de gnosticismo , al igual que es correcto hablar de judaísmo o cristianismo , a pesar de que hay enormes diferencias entre las clases de judaísmo o cristianismo que vemos en el mundo moderno , por no hablar de la Antigüedad . Aquí debo explicar en términos generales lo que tenían en común las diversas y extendidas sectas gnósticas y por qué escritores ortodoxos como Ireneo las veían como una amenaza . El término gnosticismo deriva de la palabra griega gnosis , que quiere decir " conocimiento ". Gnósticos son los que " tienen el conocimiento ". ¿ Y qué es eso que saben ? Conocen secretos que pueden conducir a la salvación . Para los gnósticos , una persona se salva no por la fe en Cristo o por sus buenas obras , sino por el conocimiento de la verdad , la verdad acerca del mundo en él que vivimos , acerca de quién es el verdadero Dios y ,
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