Dalle aule del MIT all’ incubatore The Engine: la scommessa di MacroCycle per abbattere i costi ambientali ed economici del riciclo chimico.
PRIMO PIANO MATERIALI
La scorciatoia molecolare
Dalle aule del MIT all’ incubatore The Engine: la scommessa di MacroCycle per abbattere i costi ambientali ed economici del riciclo chimico.
C
’
è un paradosso intrinseco nell’ industria globale della sostenibilità: spesso riciclare la plastica costa più che produrla ex novo, richiedendo temperature e apporti energetici così elevati da vanificare, in termini di emissioni, i benefici della raccolta differenziata. Questo collo di bottiglia strutturale potrebbe però avere i giorni contati. A scardinare le regole del settore è una tecnologia non convenzionale concepita all’ interno del Massachusetts Institute of Technology, i cui dettagli sono stati recentemente divulgati dalla testata giornalistica della MIT Alumni Association, Slice of MIT.
Dall’ alleanza accademica alla nascita di MacroCycle Il progetto porta la firma di MacroCycle Technologies, una startup nata dall’ alleanza strategica tra Stwart Peña Feliz, manager con un passato nella supervisione delle filiere di riciclo presso la multinazionale ExxonMobil, e Jan-Georg Rosenboom, ricercatore post-dottorato in ingegneria chimica. I due si sono incontrati tra i banchi del corso“ Climate and Energy Ventures” della Sloan School del MIT, fondendo l’ esperienza sul campo e la conoscenza del mercato del primo con le scoperte di laboratorio del secondo.
L’ innovazione: aggirare la scomposizione dei polimeri La vera rivoluzione risiede nel superamento del paradigma chimico dominante. Se i metodi tradizionali agiscono come un pesante maglio che scompone i polimeri plastici fino ai singoli monomeri di partenza per poi doverli ricostruire, un processo energeticamente costosissimo, MacroCycle ha individuato una geniale scorciatoia molecolare. La loro formula proprietaria interviene sul poliestere e sui rifiuti plastici sintetizzando“ macromolecole cicliche”( macrocicli). Questo reindirizzamento dei legami chimici permette di saltare i passaggi più onerosi della filiera.
Un taglio dell’ 80 % sui consumi per un PET pari al vergine I numeri preliminari, rilanciati dal report di Slice of MIT, parlano chiaro: il processo garantisce un taglio netto dell’ 80 % del consumo energetico rispetto ai competitor chimici convenzionali. Il risultato finale è un polietilene tereftalato( PET) di grado“ vergine”, indistinguibile per purezza e proprietà fisiche dal materiale sintetizzato dal petrolio, ma privo del suo peccato originale in termini di impronta ecologica.
Dai fondi di Bill Gates all’ impianto pilota“ Tough Tech” Il mercato ha risposto con immediatezza: dopo aver ottenuto un primo finanziamento iniziale da mezzo milione di dollari da Breakthrough Energy( il fondo per il clima guidato da Bill Gates), la startup ha blindato un round seed da 6,5 milioni di dollari. Risorse che sono servite a trasferire la chimica teorica nella realtà industriale, con la costruzione di un impianto pilota da 50 litri presso The Engine, il celebre acceleratore del MIT dedicato alle tecnologie“ tough tech”. Qui il rifiuto si trasforma già in pellet plastici pronti per la conversione in bottiglie e filati.
Scalabilità e licenze: la strategia per lo standard globale La visione a lungo termine dei fondatori punta alla capillarità globale tramite un modello a licenze. L’ ambizione non è solo quella di produrre materiale rigenerato, ma di far sì che la tecnologia di MacroCycle diventi lo standard costruttivo di ogni futuro stabilimento di riciclo chimico sul pianeta. La sfida, ora, si sposta sulla complessa transizione dall’ impianto pilota alla produzione di massa.
t I fondatori di MacroCycle: Stwart Peña Feliz, CEO( a sinistra) e Jan-Georg Rosenboom, CTO
78 RIVISTA DELLE MATERIE PLASTICHE 10 ~ 10 | 2026 WWW. PLASTMAGAZINE. IT