TÉMOIGNAGE D ' ENTREPRENEUR
Éric Mottay, Amplitude Laser
ENTRETIENS
TÉMOIGNAGE D ' ENTREPRENEUR
Éric Mottay, Amplitude Laser
Ingénieur opticien, co-fondateur puis PDG( 2018-2023) d’ Amplitude Laser.
https:// doi. org / 10.1051 / photon / 202513312
COMMENT S’ EST DÉVELOPPÉ VOTRE INTÉRÊT POUR LES SCIENCES? Bon élève au collège et au lycée, j’ ai suivi la voie scientifique « par défaut ». Ce n’ est qu’ en classe préparatoire que je me suis demandé ce que je voulais réellement faire. J’ ai durant l’ été écrit à toutes les écoles d’ ingénieurs pour recevoir leurs brochures, puis les ai triées dans mon grenier. L’ optique s’ est imposée comme une évidence: c’ était propre, élégant et mêlait théorie et applications. C’ est pourquoi j’ ai choisi SupOptique, et je n’ ai jamais regretté ce choix: l’ optique, c’ est à la fois l’ élégance de la physique, la créativité de la technologie et du système D, et des applications foisonnantes.
QUEL POSTE AVEZ-VOUS OCCUPÉ À L’ ISSUE DE VOS ÉTUDES? Après mon service militaire, j’ ai rejoint BMI( BM Industries) en 1986 comme ingénieur de développement laser. L’ entreprise fabriquait déjà des lasers solides pour la recherche et l’ industrie. En 1995, BMI a été rachetée par ThomsonCSF, devenue ensuite Thales Laser. J’ y suis resté jusqu’ en 2000: j’ ai gravi les échelons d’ ingénieur R & D à directeur technique, puis j’ ai passé trois ans dans le New Jersey, près de New York, pour y créer la filiale américaine.
QUELS ENSEIGNEMENTS TIREZ-VOUS DE CETTE PÉRIODE? Le PDG de l’ époque, Gilles Brassart, a enseigné à toute une génération les fondamentaux du métier: l’ attention au client, l’ importance de la technologie comme moteur de l’ innovation, le délicat équilibre entre performances et robustesse industrielle. Son influence est encore visible aujourd’ hui dans le paysage industriel français.
QUELLES ONT ÉTÉ VOS MOTIVATIONS POUR QUITTER THALES ET CRÉER AMPLITUDE? Quelques années après le rachat par Thalès, nous avons été un petit groupe à souhaiter nous concentrer sur une activité qui nous tenait à cœur, les lasers femtosecondes, dans un environnement de PME que nous jugions plus adapté à nos clients. Avec cinq collègues, nous avons fondé Amplitude fin 2000. Un premier site, à Evry, nous a permis de renforcer notre savoir-faire dans les lasers de très forte puissance. Pressentant le potentiel des lasers femtosecondes industriels, nous nous sommes appuyés sur les travaux de François Salin au laboratoire CELIA de l’ Université de Bordeaux pour créer un deuxième site. Les deux structures ont grandi en parallèle, chacune à son rythme, avant de fusionner quinze ans plus tard pour mutualiser leurs forces.
VOUS AVEZ PRIS LE PARI DE NE PAS LEVER DE FONDS EXTÉRIEURS La profitabilité de chacune des branches du projet Amplitude a été immédiate. La crédibilité de l’ équipe d’ Évry a rapidement séduit ses clients académiques historiques; La technologie de rupture développée à Bordeaux a trouvé ses premiers clients pré-industriels, et les marges dégagées ont permis de financer l’ effort de R & D et les premières embauches. Ce n’ est qu’ après six ans, lorsque nous avons voulu accélérer la croissance, notamment à l’ international, et sécuriser la capacité de production, que nous avons réalisé une première levée de fonds.
QUELS ONT ÉTÉ LES PRINCIPAUX DÉFIS À RELEVER POUR PERMETTRE LA CROISSANCE DE L’ ENTREPRISE? Entre 2006 et 2007, les premiers contrats“ grande série” sont arrivés, venant d’ acteurs industriels hors milieu académique qui exigeaient non seulement des volumes importants, mais aussi une fiabilité très élevée. Il a fallu en un temps très court transformer une start-up de docteurs et d’ ingénieurs en une entreprise industrielle de production. Nous avons donc créé des procédures de contrôle qualité, mis en place une traçabilité complète des composants optiques, formé des techniciens spécialisés, réorganisé la production en profondeur. Cette mutation, menée en quelques mois seulement, a été une période très intense, mais, une fois la ligne de fabrication stabilisée, Amplitude s’ est retrouvée dans une position unique: très peu d’ entreprises savaient alors combiner performance scientifique au meilleur niveau mondial et production industrielle capable de livrer à l’ heure et en quantité des lasers sophistiqués. Cette avance a ouvert la porte aux marchés médicaux et microélectroniques et a consolidé notre image de fournisseur industriel dans un secteur encore dominé par les prototypes de laboratoire. Dans le domaine des grands instruments scientifiques, nous avons beaucoup œuvré pour rester à la pointe de la technologie. Cela nous a permis d’ équiper la branche hongroise du projet européen ELI NP, dédié aux lasers très forte puissance et porté par le prix Nobel Gérard Mourou. Plus récemment, nous avons signé un partenariat avec Focus Energy en Allemagne pour fournir les lasers destinés à un programme de fusion nucléaire.
POURQUOI AVOIR CHOISI DE RESTER EXCLUSIVEMENT SUR LE RÉGIME FEMTOSECONDE? Dès le départ, notre slogan était clair: « Nothing but ultrafast ». Toute l’ équipe venait des premiers développements femtosecondes chez BMI; nous maîtrisions déjà cette physique et avions dix ans d’ avance
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