PETS EXPERTS
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Steph Zavala es médica veterinaria mexicana especializada en medicina felina y del comportamiento animal. Tras iniciar su carrera profesional en clínica de pequeñas especies en Estados Unidos, encontró en la epidemiología y la salud pública una nueva vocación que la llevó hasta Suiza, donde actualmente cursa una maestría en epidemiología y trabaja en temas de enfermedades tropicales. En esta entrevista, Steph comparte su camino de la consulta diaria a la investigación científica, las dificultades de abrirse paso en un entorno internacional y los mensajes que le hubiera gustado escuchar cuando era una veterinaria recién egresada.
PETS EXPERTS( PE): ¿ QUÉ FUE LO QUE TE HIZO DARTE CUENTA DE QUE LA CLÍNICA NO ERA TU LUGAR A LARGO PLAZO, Y CÓMO FUE ESE MOMENTO DE QUIEBRE?
Soy médica veterinaria y estudié la carrera con muchas ganas de ayudar a los animales. Desde el inicio supe que quería trabajar con perros y gatos: me encanta la medicina felina y la medicina del comportamiento, de hecho tengo un diplomado en esa área. Pero, por azares del destino, después de graduarme terminé yéndome a Estados Unidos y empecé a trabajar en una clínica veterinaria de pequeñas especies, aunque con el título de técnico veterinario. Hacía el trabajo de una médica, pero no podía diagnosticar ni dar tratamiento, porque para eso necesitas revalidar tus estudios, y no quería poner toda mi energía en ese proceso. Cuando estudié veterinaria, algo que siempre me encantó fueron las enfermedades infecciosas y la epidemiología. Entonces pensé: si quiero llevar mi carrera a nivel internacional y estudiar en el extranjero, hay que ver qué opciones existen dentro de la veterinaria. Quería crecer como profesionista, no quedarme en un área que definiera toda mi vida; me interesa entender cómo se trabaja en otros países y en otras culturas. Eso estaba muy conectado con mis metas, y así llegué a Suiza, haciendo una maestría en epidemiología, que estoy a punto de terminar.
PETS EXPERTS( PE): SER VETERINARIA EN LATAM TIENE CIERTOS SUPUES- TOS MUY MARCADOS SOBRE LO QUE“ DEBES” HACER. ¿ CÓMO MANEJAS- TE LAS EXPECTATIVAS DE TU ENTORNO CUANDO DECIDISTE IRTE HACIA LA INVESTIGACIÓN?
Siempre admiré a mis profesores de la carrera: me parecían muy inteligentes, todo lo que les preguntaba lo sabían contestar. Tengo mucha admiración por los profesores investigadores de mi universidad, especialmente en medicina veterinaria, y lo tomé como inspiración, porque no todos los veterinarios hacen cirugías. Lo supe desde un principio: mis profesores eran médicos veterinarios trabajando en ciencia, haciendo protocolos, y eso me inspiró. No soy muy de creer en las expectativas ajenas, porque siento que las cosas existen y, si las quieres, vas por ellas. Siempre supe que hay muchas áreas dentro de la medicina veterinaria; incluso en la carrera tenía profesores que decían:“ no se preocupen, ustedes ahorita quieren trabajar con perros y gatos, pero en el futuro van a terminar cambiando a caballos, fauna, aves o cualquier otra área”. Creo que la gente que diversifica su conocimiento y lo comparte se acerca más a lo que yo esperaba de mí misma. Por eso estoy aquí ahora, aunque también admiro mucho a la gente de clínica que son grandes cirujanos o grandes médicos de fauna silvestre. Convertirte en experto en un área es, sin duda, algo que también se necesita.
PETS EXPERTS( PE): TRABAJAS EN LA INTER- SECCIÓN DE ANIMALES, AMBIENTE Y HUMANOS. ¿ PUEDES CONTARNOS UN CASO CONCRETO DONDE ESA VISIÓN DE“ UNA SA- LUD” CAMBIÓ COMPLE- TAMENTE CÓMO SE EN- TENDÍA UN PROBLEMA?
Conocí el concepto de“ One Health” en mis clases de epidemiología, con un profesor, cuando iba en quinto semestre. Me quedé con la idea de que tenía mucho enfoque, pero a la vez me preguntaba por qué era importante saber eso. De eso ya han pasado ocho o diez años, ya ni me acuerdo bien. Conocí la idea de que la salud es integral: animales, humanos y ambiente compartimos el mismo entorno, y todo está entrelazado con las enfermedades infecciosas y las zoonosis. Justo acaba de pasar el Día Mundial de las Zoonosis, y viendo todas las publicaciones me puse a investigar cuántas existen y