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PETS EXPERTS 17
La ciencia explica por qué deja la comida a medias.
El plato lleno a medias, el gato que se aleja sin terminar su ración: una escena cotidiana para cualquier dueño felino que hasta ahora se atribuía al capricho o a la falta de apetito. Un equipo de investigadores de la Universidad de Iwate, en Japón, acaba de demostrar que hay una explicación más precisa: el olfato juega un papel determinante en la motivación de los gatos para comer.
EL OLOR QUE ABRE Y CIERRA EL APETITO
En una serie de experimentos controlados, los científicos ofrecieron comida a los gatos en seis ciclos consecutivos de diez minutos, con intervalos de igual duración. Cuando el alimento era siempre el mismo, la ingesta fue disminuyendo progresivamente. En cambio, cuando se variaba el alimento de un ciclo al siguiente, esa caída se frenaba de forma significativa. Lo más llamativo fue que bastaba con introducir el olor de un alimento diferente-sin cambiar la comida en sí- para que la motivación de los gatos se recuperara. El fenómeno tiene nombre: habituación olfativa. El gato no para de comer porque esté saciado, sino porque su sistema olfativo se acostumbra al estímulo y deja de considerarlo relevante. Un olor nuevo lo reactiva.
IMPLICACIONES PARA LA NUTRI- CIÓN FELINA
Los hallazgos van más allá de la curiosidad científica. Podrían abrir nuevas estrategias para alimentar a gatos con apetito reducido, como los de edad avanzada o en proceso de recuperación, y orientar el desarrollo de alimentos con mayor variación olfativa. En palabras del profesor Miyazaki, quien lideró el estudio: la novedad sensorial puede ser la clave para mantener el interés de un gato por su comida.