PETS EXPERTS
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DE MARRÓN a amarillo
El asombroso cambio de color de los sapos.
En las regiones de India y el sudeste asiático, la llegada de las primeras lluvias monzónicas desencadena un fenómeno sorprendente: los sapos comunes asiáticos machos experimentan una transformación cromática radical, pasando de marrón chocolate a amarillo limón en cuestión de minutos. Este cambio, lejos de ser ornamental, cumple una función evolutiva crucial durante su frenético período reproductivo.
UNA SEÑAL DE ADVERTENCIA, NO DE ATRACCIÓN
Investigadores del zoológico de Schönbrunn en Viena descubrieron la función específica de esta metamorfosis cromática mediante un ingenioso experimento. Imprimieron sapos en 3D, algunos marrones y otros amarillos, y los colocaron entre sapos reales durante eventos de apareamiento. Los resultados fueron contundentes: los machos ignoraban los modelos amarillos pero intentaban aparearse frecuentemente con los marrones. Contrario a otras especies donde los colores brillantes atraen hembras, estos sapos se vuelven amarillos para repeler a otros machos, evitando confusiones de identidad durante la reproducción explosiva de apenas dos días.
CAOS REPRODUCTIVO Y SOLUCIÓN EVOLUTIVA
Durante este breve período, la competencia es feroz y las hembras escasas. Los machos, en su frenesí, intentan aparearse con otros machos, especies equivocadas, peces e incluso objetos inanimados. Susanne Stückler, quien dirigió el estudio, explica que la coloración representa una solución evolutiva para identificar parejas adecuadas en condiciones de alta densidad poblacional.
MECANISMO HORMONAL ÚNICO
A diferencia de pulpos o camaleones que cambian de color instantáneamente mediante células nerviosas, los sapos requieren unos 10 minutos para su transformación. El proceso está controlado por hormonas del estrés como la adrenalina, que reorganizan pigmentos en capas especializadas de células llamadas cromatóforos bajo la piel. El tono amarillo persiste hasta dos días antes de revertir. Este descubrimiento podría cambiar cómo los científicos interpretan las señales de color en el árbol evolutivo animal. Sin embargo, el cambio climático amenaza este sincronizado evento reproductivo, alterando patrones de monzones cruciales para la supervivencia de estas especies con reproducción explosiva.