INVESTIGACIÓN
Científicos de dos instituciones :
Universidad San Sebastián
INVESTIGACIÓN
Pág . 4 Edición N º 07 / Enero 2017
Investigadores del Centro CARE Chile UC y de la Universidad San Sebastián hallaron la proteína NSPA en las neuronas , que no se había detectado antes , y analizan su interacción con anticuerpos que se encuentran en pacientes de la enfermedad .
El lupus es una enfermedad autoinmune , inflamatoria y crónica que no tiene cura . En las personas que la padecen , las defensas de su cuerpo confunden y autoatacan órganos y tejidos propios , causando daños en articulaciones , piel , riñones , corazón , pulmones , vasos sanguíneos o cerebro . Científicos del Centro de Envejecimiento y Regeneración , CARE Chile UC e investigadores de las Facultades de Ciencia y Medicina de la USS , descubrieron una nueva proteína responsable de los daños neuronales en el lupus neuropsiquiátrico , variante de la patología que disminuye significativamente la calidad de vida de quienes la padecen . Los estudios , dirigidos por los doctores Alfonso González , Loreto Massardo y Marcela Bravo-Zehnder – en sus aspectos básicos y clínicos – esperan contribuir a la comprensión de los mecanismos de esta enfermedad y así abrir caminos para el desarrollo
Científicos de dos instituciones :
Descubren nueva proteína que puede explicar los síntomas del lupus neuropsiquiátrico
Actividad neuronal .
de nuevas terapias . Por una razón hasta ahora desconocida , en este tipo de lupus el sistema de defensa se torna hiperactivo , produciendo anticuerpos que atacan tejidos sanos , incluyendo el cerebro . Permanece por siempre y los pacientes pasan por períodos sanos alternados con períodos de recaídas . En estos últimos , los reumatólogos tratan la patología con inmunosupresores y a veces con quimioterapia . Los investigadores aseguran que los cambios mentales en las personas con lupus son muy notables . La depresión , las crisis de pánico y la ansiedad generalizada se observan sobre el
50 % de los casos junto con una fatiga profunda y problemas cognitivos . “ Algunos pacientes pueden incluso desarrollar síntomas psicóticos como alucinaciones , delirios y alteración del juicio de realidad ”, señalan .
Causas de los síntomas Uno de los aspectos más controvertidos y que está en discusión se refiere a la causa de estos síntomas , especialmente si se deben a anticuerpos causantes de daño en regiones particulares del cerebro . Los investigadores evaluaron clínicamente a 133 personas con lupus que voluntariamente quisieron participar , todas mujeres chilenas mayores de 15 años , quienes contestaron encuestas para determinar si tenían síntomas de depresión o de ansiedad . Del total de pacientes analizados , el 20 % presentaba problemas cognitivos . En base a ello y a otras observaciones , los científicos descubrieron que la depresión no es la única causa del problema cognitivo , sino que también contribuyen los anticuerpos contra elementos de las neuronas . Pacientes que tenían estos anticuerpos en su circulación tuvieron más problemas cognitivos que los que no los tenían . Asimismo , constataron que los pacientes con psicósis lúpica o con déficit cognitivo tienen en el suero un anticuerpo dirigido contra una nueva proteína , llamada NSPA , que está presente en la superficie de las neuronas ; y también que los anticuerpos estudiados y donados por personas con lupus causan daño en el cerebro de ratones de experimentación , produciendo trastornos en la memoria y el aprendizaje . Según la científica Bravo-Zehnder “ estos estudios pueden explicar los cambios de ánimo y las dificultades cognitivas de los pacientes con lupus como un efecto dañino de los anticuerpos sobre las neuronas del cerebro ”. En base a ello , los investigadores quieren desarrollar nuevas terapias para esta sintomatología y así mejorar la calidad de vida de los pacientes . •
Superconductividad :
Transportar energía eléctrica de forma eficiente y sin pérdida
Transportar energía eléctrica de una ciudad a otra de forma eficiente y sin que haya pérdida es un problema que aún no parece tener solución en Chile . En ese sentido , el estudio de la superconductividad , es decir , la propiedad de ciertos materiales de transportar electricidad , sin desgaste y sistemas electrónicos fuertemente correlacionados , parece ser una alternativa efectiva . El académico de la Facultad de Ingeniería y Tecnología , Dr . Rodrigo Soto , desarrolla un proyecto Fondecyt de Iniciación para estudiar física teórica y experimental . “ En palabras simples , es poder transportar energía desde Puerto Montt a Santiago sin tener ninguna pérdida , ya que en la actualidad se desperdicia mucha en el trayecto ”, explica . El objetivo principal de la
Proyecto del académico de la Facultad de Ingeniería y Tecnología , Dr . Rodrigo Soto , busca incrementar el entendimiento de sistemas fuertemente correlacionados en la física de la materia condensada .
iniciativa es incrementar el entendimiento de sistemas fuertemente correlacionados en la física de la materia condensada . Para ello , analizará dos sistemas en particular : superconductores de altas temperaturas y el efecto Hall cuántico fraccionario . Y si bien los superconductores a altas temperaturas fueron descubiertos hace 30 años , el mecanismo microscópico responsable de las altas temperaturas críticas – bajo la cual el material se vuelve superconductor – todavía está en debate . Soto explica que estudiará
“ algunas propiedades teóricas específicas de estos materiales superconductores , los cuales existen desde 1986 , pero el problema de éstos es que ocurren a muy baja temperatura ( -200 ° C ), entonces no son temperaturas que se pueden lograr fácilmente fuera de un laboratorio ”, precisa . Lo otro es que no se entiende bien , acota , es “ el por qué estos materiales a tan baja temperatura tienen estas propiedades . Esto lo investigan en todo el mundo y yo estoy enfocado en una pequeña área de eso ”. Comenta que debido al alto impacto tecnológico de estos materiales , un mejor entendimiento microscópico de ellos puede conducir a descubrir nuevas clases de
Dr . Rodrigo Soto .
materiales superconductores y nuevas aplicaciones . En el caso del efecto Hall cuántico fraccionario , el sistema cuenta con características topológicas que pueden ser usadas para la computación cuántica . Según explica el Dr . Soto , los materiales conductores que estudiará también podrían ayudar en época de escasez de lluvia en el país , “ porque se necesitaría la mitad del agua que ocupamos ahora o la mitad del petróleo que usan las centrales . Si ahora hay una central hidroeléctrica y necesitamos que al año llueva 80 ml . en la zona , con materiales conductores probablemente bastaría con que lloviera la mitad ”, explica .