MEMORIA
PANAMÁ
Un beso en la rue Charton
« El Grand Hotel contenía un cuarto pequeño atestado de gente y equipado con una mesa de ruleta . Toda la variedad de diversiones podía encontrarse en este cuarto … no había teatros en la ciudad , ni conciertos , ni cafés , nada … alrededor de las cuatro de la tarde toda esta gente comenzaba a salir a la calle , era la hora para el paseo en Las Bóvedas » ( Henri Cermoise , Deux ans á Panama , 1886 ).
César del Vasto
HISTORIADOR donia , Guachapalí , Marañón . Se crean plazas ( la de Armas , hoy de Francia ; la del Triunfo , hoy plaza Herrera ).
Los varones van a cantinas , restaurantes , cafés , juegos de azar , lotería , hacen apuestas de caballos y hasta de perros .
Las damas dejan ver sus bellos atributos naturales , adornadas con telas preciosas a la moda europea . Hay paseos y visitas a las playas en familia o con amigos , luciendo trajes de costureras locales , con perfumes y joyas de última moda parisina .
Aparecen los prostíbulos , ante tanta demanda . Con la Compañía Universal del Canal Francés arriban ingenieros , técnicos y trabajadores franceses .
Abre el Hospital Francés , uno de los más modernos de la región , con capacidad para más de 500 enfermos .
Cientos de trabajadores negros y mulatos de las Antillas desembarcan en Colón . Las islas de Guadalupe , Haití , Martinica y la Guyana francesa traen sus ritmos y sus comidas mestizas .
Los galos William Leblanc y Ernest Charton pintaron la capital , y más de un grupo de variedades exhibió sus artes y magias para tejer esos vínculos entre pueblos , hasta 1880 , cuando inician las obras del canal .
La historiadora Damaris Smirnov afirma : « Ese desarrollo es notable durante las últimas décadas del siglo XIX : en 1877 se construye el Mercado moderno , los puertos se actualizan , para recibir en sus muelles la maquinaria pesada para las obras , a la vez que arriban los barcos de vela procedentes del interior del país ; en 1884 se inaugura un cementerio con bóvedas , y se funda el Cuerpo de Bomberos , en 1887 ».
Los antropólogos Alphonse Pinart y Louis Catat estudian nuestros grupos indígenas . Artistas como Paul Gauguin y Charles Laval ( que pintó retratos para familias panameñas ) laboraron en el canal .
En 1888 , aparece el alumbrado eléctrico . Se instalan el primer sismógrafo y estaciones meteorológicas . En 1896 comienza el tranvía . Desde mediados del siglo , la ciudad se expandió hacia Santa Ana . Durante la construcción , hay 18 000 trabajadores , en su mayoría jamaicanos . Surgen los barrios marginales : Caliceses trajeron consigo su estilo arquitectónico . Este se quedó … para luego evolucionar y hoy en día todavía podemos observar construcciones de la época que muestran los correspondientes detalles ». Arquitectónicamente , se ve en las ciudades terminales el estilo francés de Louisiana , Nueva Orleans , propio de las Antillas , con ventanas techadas , balcones con puertas art deco , o noveau , ornamentos estilo marsellés .
Se toman vinos franceses , españoles y latinoamericanos , y en comidas se difunden los condimentos mestizos , asiáticos y antillanos .
Época de bonanza , los poetas cantan al estilo romántico , pasando a formas modernistas . Se conocen e imitan los escritores franceses en boga , y surge un poeta panameño-francés : Tomás Martín Feulliet . Se constituyen familias como los Leblanc , Perigault , Quelquejeu , Feraud , De Puy , Denis , De Roux , Du Barry , Orillac .
En el canal laboró Pedro J . Sosa , considerado el más importante profesional de la ingeniería panameña , tratado como igual por sus colegas de la Compañía .
Tras varios años , el costo humano deja huella . De 21 000 franceses , fallecieron 16 000 .
En 1892 estalla el escándalo finan-
El Grand Hotel , 1875 . Foto : Muybridge
París en Panamá
Se adaptan palabras francesas como : boutique , champagne , cabinet , chauffeur , cuisine , parfum , restaurant , souvenir ...
Jorge E . Horna afirma : « Los franciero por el derroche de empresarios , políticos y aventureros parisinos . La empresa canalera fracasa y 85000 inversores se encuentran arruinados .
Blaise Cendrars , en su poemario Panamá o las aventuras de mis siete tíos , confesó : «¡ El crach de Panamá me hizo un poeta !»
Vista de la construcción de la plaza de Francia , en honor a aquellos franceses que intentaron construir el canal sin éxito entre los años 1880- 1890 . El arquitecto encargado de esta obra fue
Leonardo Villanueva .
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