PALESTINE Mémoires de 1948 - Jérusalem 2018 | Page 193

« Chiliens d’origine palestinienne : “Nous n’oublions pas nos racines” »
mes ancêtres, mais pour d’autres raisons, et je suis arrivé
à Santiago en bateau en 1961, à vingt-six ans. Mais
mon cœur et ma tête étaient restés à Beit Jala. Com-
ment faire autrement ? Mon père, mon grand-père, tous
mes ancêtres faisaient partie de la ville, travaillant dur
pour construire une vie et soudain, tout cela partait
en fumée ! Je me sentais coupable d’être loin. Loin des
réfugiés qu’il fallait aider et de mes amis militants en
prison. Plus d’une fois j’ai fait mes valises pour retour-
ner à Beit Jala, d’autant que je ne parlais pas la langue
et ne connaissais pas la culture chilienne ; mais peu à
peu, quand j’ai commencé à parler le castillan, tout est
devenu possible. J’ai imité mes compatriotes palesti-
niens – surnommés paisanos 27 – du Chili : je suis parti
sur les routes pour devenir commerçant ambulant. Je
vendais de tout à tout le monde, cela s’appelait le « falt »
(une expression inventée qui vient de lo que falta, « ce
qui manque »). L’idée étant que le vendeur se déplace
vers l’acheteur, et non l’inverse, en donnant aux clients
la possibilité de payer plus tard. Petit à petit, à force
de travailler durement, je me suis créé une clientèle et
je l’ai fidélisée. Le commerce me permettait de gagner
de l’argent plus rapidement que l’agriculture. J’avais
des clients partout, dans toute la société chilienne, pas
uniquement parmi les Arabes 28 . Les Shahwan, mes
ancêtres, avaient créé la première industrie textile du
Chili dans les années 1920, j’ai fait la même chose. Je
me suis marié avec une femme chilienne, et nous nous
sommes installés au n° 559 de la rue Santa Filomena,
juste à côté de la cathédrale orthodoxe de Santiago,
San Jorge, construite en 1917 dans le quartier de Patro-
nato 29 . Au début, nous avons disposé des machines à
coudre dans la salle à manger de notre maison, puis
nous avons abattu le mur de la chambre à coucher pour
en faire une boutique. Et l’affaire a très bien marché.
Je gardais contact avec mes amis et mes proches Pales-
Nakhle
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