remain dark at certain times of night. You’ re allowing insects to return. You are literally making a corridor where animals can pass”.
He adds that yellower streetlights should also be considered, as they are generally gentler to nocturnal wildlife, albeit not at the compromise of human safety.
Bats migrate throughout the year, with a preference for warm roosts in the Summer and cooler roosts in the Winter. Winter is often not cold enough in southern Iberia to warrant hibernation, although some bats may enter torpor for a few days in extreme weather conditions. During the hotter seasons, local populations can be found foraging in places ample with stagnant waters, where mosquitoes are in generous supply, such as the Doñana National Park in Andalucía. The high temperatures of inland Spain during the Summer also benefit the bone development of pups. Interestingly, southern European bats are quite the overachievers when it comes to family planning: twins are far more common.
With Gibraltar’ s bats now known to wander seasonally across Spain and even as far as Portugal, the Gib-Bats team found themselves with a fresh set of questions. Were they always moving north from the Rock? And, if so, were they entering from further south?
Dr Finlayson reached out to the Cadi Ayyad University in Marrakech to collaborate in ascertaining whether bats were crossing the Strait of Gibraltar and coming from Morocco:
“ We made a collaboration with the university where they have a recent doctoral graduate who will dedicate some of his time to working with us. Is there movement from North Africa to Southern Europe? If so, what are their populations like? We ' ve got to do a lot of fieldwork to understand that. You know, there ' s questions like protecting large scale colonies. If those disappear there, how ' s that going to affect Spain, Portugal and Gibraltar? I think understanding these movements is really important and it opens a lot of possibilities to try to understand whether there are any different species that we don ' t even know of, which I ' m sure there are”.
As of Autumn 2025, the two entities have agreed to work together over the next few years on trying to understand the movement of species between the investigación de Gib-Bats, ahora se realizan estudios más documentados sobre los murciélagos antes de comenzar cualquier obra, además de complementar las cajas para murciélagos en Gibraltar, lo que ayuda a mantener un techo sobre sus cabezas.
Sin embargo, no es solo la pérdida de hábitat lo que amenaza a los murciélagos locales. La contaminación lumínica de las farolas, los faros y las luces que permanecen encendidas durante la noche en los locales comerciales puede perturbar su navegación y su búsqueda de alimento. Una solución sugerida por el Dr. Finlayson fue la implementación de corredores verdes que atraigan a una variedad de especies:
« Con los corredores verdes, se crean zonas que permanecen oscuras a determinadas horas de la noche. Se permite que los insectos regresen. Se está creando, literalmente, un corredor por el que pueden pasar los animales ».
Añade que también se debería considerar la posibilidad de utilizar farolas más amarillas, ya que suelen ser más suaves para la fauna nocturna, aunque sin comprometer la seguridad de las personas.
Los murciélagos migran durante todo el año, prefiriendo refugios cálidos en verano y más frescos en invierno. El invierno no suele ser lo suficientemente frío en el sur de la Península Ibérica como para justificar la hibernación, aunque algunos murciélagos pueden entrar en letargo durante unos días en condiciones climáticas extremas. Durante las estaciones más cálidas, las poblaciones locales pueden encontrarse alimentándose en lugares con abundantes aguas estancadas, donde hay una gran cantidad de mosquitos, como el Parque Nacional de Doñana en Andalucía. Las altas temperaturas del interior de España durante el verano también favorecen el desarrollo óseo de las crías. Curiosamente, los murciélagos del sur de Europa son bastante prolíficos en lo que se refiere a la planificación familiar: los gemelos son mucho más comunes.
Ahora que se sabe que los murciélagos de Gibraltar migran estacionalmente por España e incluso llegan hasta Portugal, el equipo de Gib-Bats se encontró con una nueva serie de preguntas. ¿ Siempre se desplazaban hacia el norte desde el Peñón? Y, si era así, ¿ entraban desde más al sur?
El Dr. Finlayson se puso en contacto con la Universidad Cadi Ayyad de Marrakech para colaborar en la
34 OTWO 74 / WINTER 2025