encountering humans. These species are found wild in the Americas.
As for local bats, lack of information from previous years has deemed current research a puzzle. In Gibraltar, there are up to seven recognised species of bat and evidence suggests their population size has crashed by over 98 % since the 1960s, likely due to roost demolition, loss of habitat and light pollution. This can impact abundance of other species significantly. For example, Gibraltar’ s smallest bat, the Soprano pipistrelle Pipistrellus pygmaeus, will eat up to 3000 mosquitoes in one night, meaning its removal could cause an upsurge of the real culprit bloodsuckers in their millions!
Thankfully, over the last decade, one local group has been working hard to fill the gaps in knowledge and dig the reputation of bats back out of the ground. The Gibraltar Bats Project( Gib-Bats) is a collaborative study by a subsidiary of scientists from the Gibraltar National Museum, that aims to identify the species visiting the Rock throughout the year, their population dynamics, how to protect them and where else they travel during their lifetimes. On account of seasonal migration and overall geographical bat ranges shifting, mapping where these animals go can be an ever-changing challenge, and until now, piecing their journeys together has proven to be a real bite in the neck.
Vanessa Byrne from OTWO spoke with Director of the Gibraltar National Museum’ s Natural History Department and Head of Gib-Bats, Dr Stewart Finalyson, about the origins of the project and its latest advancements.
“ Well, as you know, I ' ve been working in caves since I was a little boy,” explains Dr Finlayson.“ And in 2013, a bat specialist from the UK named James Shipman basically wrote in to the Gibraltar Ornithological and Natural History Society( GONHS), The Gibraltar National Museum and the Department of the Environment saying that he wanted to start looking at bats and whether there was anyone who could take him down to the caves. And I think I was sort of offered as, you know, a person who knew the caves”.
There are over 200 known caves in Gibraltar, many of which have controlled access to the public. Among them is the Gorham’ s Cave Complex on the tan de sangre; dos de ellas exclusivamente de aves y la tercera rara vez se encuentra con humanos. Estas especies se encuentran en estado salvaje en América.
En cuanto a los murciélagos locales, la falta de información de años anteriores ha convertido la investigación actual en un rompecabezas. En Gibraltar hay hasta siete especies reconocidas de murciélagos y las pruebas sugieren que su población se ha reducido en más de un 98 % desde la década de 1960, probablemente debido a la demolición de sus refugios, la pérdida de hábitat y la contaminación lumínica. Esto puede afectar significativamente a la abundancia de otras especies. Por ejemplo, el murciélago más pequeño de Gibraltar, el pipistrelle soprano Pipistrellus pygmaeus, puede comer hasta 3000 mosquitos en una noche, lo que significa que su desaparición podría provocar un aumento de millones de los verdaderos culpables de chupar sangre.
Afortunadamente, durante la última década, un grupo local ha trabajado duro para llenar las lagunas de conocimiento y recuperar la reputación de los murciélagos. El Proyecto Murciélagos de Gibraltar( Gib- Bats) es un estudio colaborativo de una filial de científicos del Museo Nacional de Gibraltar, cuyo objetivo es identificar las especies que visitan el Peñón a lo largo del año, la dinámica de sus poblaciones, cómo protegerlas y a qué otros lugares viajan durante su vida. Debido a la migración estacional y a los cambios en la distribución geográfica general de los murciélagos, cartografiar los desplazamientos de estos animales puede ser un reto en constante evolución y, hasta ahora, reconstruir sus viajes ha resultado ser una auténtica pesadilla.
Vanessa Byrne, de OTWO, habló con el director del Departamento de Historia Natural del Museo Nacional de Gibraltar y responsable de Gib-Bats, el Dr. Stewart Finalyson, sobre los orígenes del proyecto y sus últimos avances.
« Bueno, como sabes, llevo trabajando en cuevas desde que era niño », explica el Dr. Finlayson. « Y en 2013, un especialista en murciélagos del Reino Unido llamado James Shipman escribió a la Sociedad Ornitológica y de Historia Natural de Gibraltar( GONHS), al Museo Nacional de Gibraltar y al Departamento de Medio Ambiente diciendo que quería empezar a estudiar los murciélagos y preguntando si había alguien que pudiera llevarlo a las cuevas. Y creo que me
30 OTWO 74 / WINTER 2025