The announcement of the Intercontinental Biosphe-
re Reserve of the Mediterranean (hereinafter RBIM)
was initially triggered by the unfortunate military
and diplomatic incident that occurred in 2002 su-
rrounding Perejil Island or Al Jazeera Layla, as it is
known locally by the people living nearby. At that
time, the environmental movement on both shores of
the Strait of Gibraltar, proposed the creation of an in-
ternational protected area that could help overcome
the differences between Morocco and Spain and find
a way to bring these two neighboring peoples toge-
ther. Now seemingly further away from each other,
these two areas belonged to the same kingdoms and
professed the same religion, the same culture and
the same language for hundreds of years.
Despite the unfortunate administrative break-
down in the development of the Biosphere Reserve
project, many of us continue to think that it is a
magnificent historical opportunity for the inhabitants
on both sides of the Straits to come closer together.
It is time to salvage common bonds, to get to know
each other better, to value what can bring us closer
together despite the social and economic abyss that
separates us. These inequalities between us should
not be something either side takes pride in.
Even though it can be inferred that religious is-
sues are one of the reasons that further separates
both sides of the Straits, they actually demonstrate
great similarities between them, which we should
learn more about, either through historical curiosity,
cultural expression or for believers; through ecume-
nical practices.
Although often denied by religious orthodoxy and
through official stories, both sets of inhabitants have
been indistinctly Christian, Jewish and Muslim. The
intellectual aberration is to believe that a religion,
which is something that belongs within the private
sphere of an individual, also corresponds to a natio-
nality, which has previously occurred in what is now
Spain after the conquest of Al Andalus and the sub-
sequent expulsion of Muslims and Sephardim, many
of whom emigrated to Riffian lands, the area being
discussed here.
The Amazigh or Berber people, to which a large
part of the population who live in the southern area
of the Biosphere Reserve belong to ethnically and
culturally, still maintain certain characteristics origi-
Minaret
72 of a Chefchaouen Mosque.
Alminar de una mezquita de Chefchaouen.
OTWO 02 / SEPTEMBER 2019
OTWO 02 / SEPTEMBER 2019
La declaración de la Reserva de la Biosfera Intercon-
tinental del Mediterráneo (en adelante RBIM), tuvo
su detonante inicial en el desgraciado incidente
militar y diplomático acontecido en el año 2002 en
torno a la Isla del Perejil o Al Jazeera Layla, como
la conoce la población que vive en su entorno. Por
aquel entonces, el movimiento ecologista de las dos
orillas del Estrecho de Gibraltar, propuso la creación
de un área protegida internacional que pudiese
ayudar a superar las diferencias entre Marruecos y
España y fuese una forma de acercar a dos pueblos
vecinos, ahora aparentemente tan alejados unos de
otros, pero que durante cientos de años pertenecie-
ron a los mismos reinos y profesaban la misma reli-
gión, la misma cultura y la misma lengua.
A pesar del lamentable parón administrativo que
sufre el desarrollo del proyecto de Reserva de la
Biosfera, muchos seguimos pensando que es una
magnífica oportunidad histórica para los habitan-
tes de ambas orillas para estrechar el Estrecho. Es
tiempo de recuperar lazos comunes, de conocernos
profundamente, de poner en valor aquello que nos
puede acercar a pesar del abismo social y econó-
mico que nos separa. No debe ser un orgullo para
nadie vivir en una de las mas desiguales de todo
el planeta.
No obstante y a pesar de que pudiera parecer,
la cuestión religiosa que, a priori pudiera parecer
una de las causas que más alejan a los ribereños
del Estrecho, presenta grandes similitudes que con-
viene conocer, bien como curiosidad histórica, como
expresión cultural o como manifestación ecuménica
para los más creyentes.
Aunque a veces pretenda negarse por la ortodo-
xia y por la historia oficial, ambos pueblos han sido
indistintamente cristianos, judíos y musulmanes. La
aberración intelectual es considerar que a una reli-
gión, que es algo perteneciente a la esfera privada
de una persona, le corresponda una nacionalidad,
como sucedió en lo que hoy es España tras la con-
quista de Al Andalus y la subsiguiente expulsión
de los musulmanes y los sefardíes, muchos de los
cuales emigraron a tierras rifeñas como las que nos
ocupan. El pueblo amazigh o bereber, al que per-
tenecen étnica y culturalmente buena parte de las
gentes que viven en la zona sur de la Reserva de la
Biosfera, mantiene todavía hoy ciertas particulari-
73