teeing that very few resources are wasted, and what we consume continues to feed the natural cycle.
The technical cycle applies to products that cannot biodegrade and materials we will run out of if we continue to take a linear approach. Metals, polymers and alloys, for example, are all highly reusable materials that can be repeatedly recycled and reused whilst retaining their quality.
Items such as washing machines and mobile phones would not be thrown away and replaced but repaired or returned to the manufacture to recycle or repurpose, ensuring the shelf life of these materials goes well beyond just a single use. Another aspect of the technical cycle is to rethink how we view ownership of our tech, by renting goods and returning them for repairs or swapping them for another.
Combining both cycles and utilising renewable energies to power manufacturing and distribution means that the circular economic model would produce little to no waste.
What are the benefits, and how can it help the planet?
Reducing pressure on the environment is the primary benefit of a circular economy. Before the industrial revolution, back-breaking labour went into growing food, making things and transporting them, which made them more valuable. But since the mid- 18th century, the way we source, manufacture, consume, and transport goods have transformed. New technologies and fossil fuels allowed for mass production with less labour, making goods cheaper. This new technological age lifted many people out of poverty, but it also began a linear form of consumption that we are paying for today.
The extraction and use of raw materials have a massive impact on the environment and produces large amounts of CO2. Biomass production destroys land and ecosystems, with a third of global food thrown and left to rot. Burning fossil fuels is irreversibly heating our planet and its plastic by-products overwhelming our waterways and oceans. Mineral and ore extraction leads to groundwater and soil contamination, biodiversity loss and soil erosion. Redesigning products to biodegrade, rethinking waste systems to help restore the natural environment and reusing what is already in circulation would drasel rediseño de productos y envases para que se biodegraden y vuelvan a la naturaleza de forma segura. Los subproductos producidos pueden utilizarse como energía, alimento para animales y producción de cultivos, o para fabricar otros productos. Garantizando que se desperdicien muy pocos recursos, y que lo que consumimos siga alimentando el ciclo natural.
El ciclo técnico se aplica a los productos que no pueden biodegradarse y a los materiales que se agotarán si seguimos adoptando un enfoque lineal. Los metales, los polímeros y las aleaciones, por ejemplo, son materiales altamente reutilizables que pueden reciclarse y reutilizarse repetidamente conservando su calidad.
Artículos como las lavadoras y los teléfonos móviles no se tiran y se sustituyen, sino que se reparan o se devuelven a la fábrica para reciclarlos o reutilizarlos, lo que garantiza que la vida útil de estos materiales va mucho más allá de un solo uso. Otro aspecto del ciclo técnico consiste en replantearse la forma en que vemos la propiedad de nuestra tecnología, alquilando bienes y devolviéndolos para repararlos o cambiándolos por otros.
Si se combinan ambos ciclos y se utilizan energías renovables para alimentar la fabricación y la distribución, el modelo económico circular apenas produciría residuos.
¿ Cuáles son los beneficios y cómo puede ayudar al planeta?
Reducir la presión sobre el medio ambiente es el principal beneficio de la economía circular. Antes de la revolución industrial, el trabajo agotador se dedicaba a cultivar alimentos, fabricar cosas y transportarlas, lo que las hacía más valiosas. Pero desde mediados del siglo XVIII, la forma en que nos abastecemos, fabricamos, consumimos y transportamos los bienes se ha transformado. Las nuevas tecnologías y los combustibles fósiles permitieron la producción en masa con menos mano de obra, abaratando los bienes. Esta nueva era tecnológica sacó a mucha gente de la pobreza, pero también inició una forma de consumo lineal que estamos pagando hoy.
La extracción y el uso de las materias primas tienen un enorme impacto en el medio ambiente y producen grandes cantidades de CO2. La producción de biomasa destruye la tierra y los ecosistemas, y un tercio de
38 OTWO 28 / NOVEMBER 2021