climate change. However, despite their immense value, wetlands are disappearing at an alarming rate. Since the 1700s, vast areas of the world’ s wetlands have been lost, approximately a fifth( see Figure 1), primarily due to human activities such as agriculture, urbanisation, and infrastructure development.
The situation is particularly severe in dryland regions, where wetlands serve as rare water sources in arid landscapes. These fragile ecosystems are highly vulnerable to climate change, as rising temperatures and erratic rainfall patterns threaten their delicate balance. If they dry out, the carbon stored in their soils could be released into the atmosphere, further intensifying global warming. Recognising their importance, researchers have coined the term " wetlands in drylands " to highlight the need for focused study and conservation in these regions.
As a PhD researcher at the University of Gibraltar, alongside my supervisors, Dr. Keith Bensusan and Prof. Stephen Tooth, I am leading a study focused on the impact of climate change on the carbon stores of wetlands in dryland regions. This research is being conducted at Spain’ s Doñana National Park, where we are investigating the carbon dynamics of these wetlands. Our aim is to understand how climate change might affect their role as carbon sinks, specifically exploring how climate fluctuations influence
CO 2 storage and release, while also determining the current carbon stock at the study site.
Doñana National Park, a UNESCO World Heritage Site, is one of Europe’ s most significant wetland areas for its great biodiversity, migratory birds and range of environments from wetlands, dunes and forests. It holds numerous prestigious designations, including Ramsar Wetland Site status, Natura 2000 protection, and recognition as a Special Protection Area for the conservation of wild birds. The park also serves as a hub for scientific research, hosting its own biological reserve supported by CSIC( Consejo Superior de Investigaciones Científicas).
However, Doñana faces significant threats, not only from climate change but also from human activities. Intensive agriculture surrounds the park, with widespread media coverage reporting on the infringement of the EU Water Framework Directive and Habitats Directive in 2021 which highlighted the controversial strawberry farms on its outskirts. todos los bosques del mundo juntos, lo que hace que su conservación sea fundamental en la lucha contra el cambio climático. Sin embargo, a pesar de su inmenso valor, los humedales están desapareciendo a un ritmo alarmante. Desde el siglo XVIII se han perdido grandes extensiones de humedales en todo el mundo, aproximadamente una quinta parte( véase la figura 1), debido sobre todo a actividades humanas como la agricultura, la urbanización y el desarrollo de infraestructuras.
La situación es especialmente grave en las regiones áridas, donde los humedales sirven como escasas fuentes de agua en paisajes áridos. Estos frágiles ecosistemas son muy vulnerables al cambio climático, ya que el aumento de las temperaturas y la irregularidad de las precipitaciones amenazan su delicado equilibrio. Si se secan, el carbono almacenado en sus suelos podría liberarse a la atmósfera, intensificando aún más el calentamiento global. Reconociendo su importancia, los investigadores han acuñado el término « humedales en zonas áridas » para destacar la necesidad de centrar el estudio y la conservación en estas regiones.
Como investigadora de doctorado en la Universidad de Gibraltar, junto con mis supervisores, el Dr. Keith Bensusan y el Prof. Stephen Tooth, dirijo un estudio centrado en el impacto del cambio climático en las reservas de carbono de los humedales de las regiones áridas. Esta investigación se está llevando a cabo en el Parque Nacional de Doñana, en España, donde estamos investigando la dinámica del carbono de estos humedales. Nuestro objetivo es entender cómo el cambio climático podría afectar a su papel como sumideros de carbono, explorando específicamente cómo las fluctuaciones climáticas influyen en el almacenamiento y la liberación de CO 2
, a la vez que determinamos las reservas actuales de carbono en el lugar de estudio.
El Parque Nacional de Doñana, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, es una de las zonas húmedas más importantes de Europa por su gran biodiversidad, sus aves migratorias y su variedad de ambientes, desde humedales hasta dunas y bosques. Cuenta con numerosas designaciones de prestigio, entre ellas la de Sitio Ramsar de Humedales, la protección Natura 2000 y el reconocimiento como Zona de Especial Protección para la conserva-
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