el ahorro cuando se emplea un vehículo eléctrico
puede alcanzar el 70%.
El estudio fue bienvenido por colectivos ecolo-
gistas con la esperanza de que servirá para ente-
rrar varios de los mitos negativos que existen en
relación a los coches eléctricos. Proviniendo apro-
ximadamente un 24% de las emisiones globales
del sector del transporte, los vehículos eléctricos
pueden desempeñar un papel vital en el reto de al-
canzar nuestros objetivos climáticos.
PLASTIC EATING BACTERIA DISCOVERED
German scientists have recently discovered a bac-
terium that is able to break down polyurethane, a
commonly used plastic that is often not recycled.
The bacterium is a new strain of Pseudomonas bac-
teria and was found at a waste disposal. Normally, as
polyurethane breaks down it releases harmful carci-
nogenic chemicals that kill off most types of bacteria,
however, this strain can survive these conditions and
is the first of its kind that not only breaks it down but
also uses it as source of carbon, nitrogen and energy.
Polyurethane is used in a wide variety of products
such as nappies, furniture, car seats and mattresses.
Since the 1950s, more than 8bn tonnes of polyuretha-
ne has been produced but as one of the tougher types
of plastic to recycle, most of it ends up in landfill.
Research is still ongoing, and it might be another
decade until the bacterium can be used. At present,
the focus should be to reduce plastic production and
use globally, but discoveries such as this could poten-
tially help to reduce the billions of tonnes of unrecy-
clable plastic already contaminating the environment.
In 2018, a mutant enzyme was accidently created
that breaks down the most used type of plastic in the
16
world – PET. Other research has found that wax moth
larvae can consume polythene bags and that some
types of fungi can also break down PET plastic.
Descubren una bacteria que elimina el plástico
Científicos alemanes han descubierto recientemen-
te una bacteria capaz de descomponer el poliuretano,
un plástico de uso común que no se recicla a menudo.
Se trata de una nueva cepa de la Pseudonomas
bacteria que fue descubierta en un vertedero. Cuando
el poliuretano se descompone suele liberar carcinogé-
nicos químicos nocivos que matan cualquier tipo de
bacteria. Pero esta bacteria puede sobrevivir a dichas
condiciones y es la primera de su tipo que no sólo lo
descompone sino que además lo usa como fuente de
carbono, nitrógeno y energía.
El poliuretano se emplea en diversos productos
como los pañales, el mobiliario, los asientos de ve-
hículos o los colchones. Desde los años 50 del siglo
pasado se han producido más de 8.000 millones de
toneladas de este plástico, la mayor parte de las cua-
les han acabado en vertederos debido a la dificultad
que conlleva reciclarlo.
La investigación continúa y pueden pasar otros
diez años hasta que pueda dársele uso a la bacte-
ria. El objetivo actual debería centrarse en reducir la
producción y el uso de plástico a nivel global, aunque
descubrimientos como éste podrían contribuir a redu-
cir los miles de millones de plástico no reciclable que
contaminan el medioambiente.
En 2018 se generó por accidente una enzima mu-
tante que descompone el PET, el plástico más usado
en el mundo. Otra investigación ha revelado que las
larvas de la polilla de cera pueden alimentarse de bol-
sas de polietileno y que hay algunos tipos de hongos
también capaces de descomponer el plástico PET.
THIRD MASS BLEACHING EVENT STRIKES THE
GREAT BARRIER REEF
The Great Barrier reef has suffered its third mass
coral bleaching event in just five years, likely caused
by higher than normal sea temperatures. This third
blow follows two other major bleaching events in
2016 and 2017, where two thirds of the reefs were
damaged killing half the shallow water corals.
In March, scientists conducted aerial surveys of the
OTWO 10 / MAY 2020
world’s largest coral reef system detecting large areas
of coral losses. Alarmingly, after 9 days of examining
thousands of reefs, the survey concluded that this
year’s bleaching event is the most widespread and the
second most severe on record.
Coral can recover from bleaching if above average
sea temperatures drop back to normal in a short space
of time, however as global temperatures continue to
rise it is feared that these events will happen more of-
ten and last longer, decreasing any chance of recovery.
Some areas in the north can still recover, but cen-
tral and southern areas have been greatly impacted
and forecasts predict that warmer sea temperatures
are expected.
Scientists have warned that even if global tempe-
ratures are halted at 1.2C tropical reefs would be at a
very high risk, if warming reaches 1.5C most tropical
reefs will disappear and if nothing is done and the
projected 3C warming is reached, they will disappear
completely without any chance of recovery. The pla-
net has warmed 1C since the industrial revolution.
Coral reefs are of vital importance to our oceans
and coastlines. These wonders of biodiversity are
home to thousands of species, help to absorb carbon
dioxide, protect coastlines, feed millions of people
and due to their biodiversity, organisms found in reefs
are a source for future medical advancements.
Tercera decoloración masiva en la Gran Barrera
de Coral
La Gran Barrera de Coral ha sufrido su tercera
OTWO 10 / MAY 2020
decoloración masiva en un periodo de apenas cinco
años, suceso probablemente causado por tempera-
turas marinas más elevadas de lo normal. Esta ter-
cera decoloración sucede a las ocurridas en 2016 y
2017, cuando dos tercios de los arrecifes resultaron
dañados y murió la mitad del coral de aguas de baja
profundidad.
En marzo fueron llevadas a cabo unas exploracio-
nes aéreas, por parte de científicos, que detectaron,
en zonas amplias, una importante pérdida de coral.
La alarmante conclusión después de nueve días de
comprobación sobre miles de arrecifes es que esta
decoloración es la de mayor amplitud geográfica y la
segunda peor en los registros históricos.
El coral puede recuperarse de la decoloración
siempre y cuando los mares recuperen su tempera-
tura media en un espacio breve de tiempo. No obs-
tante, se teme que el progresivo calentamiento de las
temperaturas producirá más fenómenos de este tipo
y con mayor frecuencia, lo cual perjudicará cualquier
posibilidad de recuperación.
Algunas zonas del norte aún pueden ser recupe-
radas, pero la central y meridional han sufrido un
impacto severo y las predicciones apuntan a mayor
temperatura marina.
Los científicos han alertado de que aun mante-
niéndose las temperaturas globales en 1,2 grados
centígrados, los arrecifes de los trópicos correrán un
muy serio peligro y si el calentamiento alcanza los 1,5
la mayoría desaparecerán. De alcanzarse el calen-
tamiento de 3 grados pronosticado, desaparecerán
17