AIR POLLUTION DROPS AMID CORONAVIRUS
LOCKDOWNS
Satellite images from the Copernicus Sentinel-5P show
dramatic drops in air pollution across the globe as a re-
sult of worldwide lockdowns to control the Coronavirus
pandemic.
Urban areas have seen the biggest fall in particu-
late matter and nitrogen dioxide as transport servi-
ces, private vehicles and big industry have all come
to a near standstill.
Images taken of major cities and industrial areas
throughout late February and March were compared
to results from the same period last year, showing a
significant reduction in pollution levels.
One of the cities that has seen one of the sharpest
declines in pollutants is Wuhan, China. Italy has also
seen a substantial decline, particularly in the north
where NO2 levels have dropped 40% since the lock-
down began at the beginning of March.
In Spain, major urban areas have seen a stark re-
duction in pollutants. In Madrid, average nitrogen
dioxide levels decreased by over 50% week on week.
Large cities across the UK have also seen lower
levels of toxic pollutants. In London, tiny particle and
NO2 has dropped by 30-50%.
Although nitrogen dioxide is not a greenhouse gas, it is
often created by large-scale industry and transportation,
sectors that massively contribute to carbon emissions.
Nitrogen dioxide is however linked to respiratory
illnesses. With the Covid-19 pandemic continuing to
spread, it is hoped that as pollutant levels drop, im-
proved air quality will be beneficial to those who are
considered in high risk categories.
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Scientists also believe that high levels of air po-
llution can increase viral uptake. The World Heal-
th Organisation is currently investigating whether
pollution particulates are a vector that spreads
pathogens such as Covid-19 and makes them more
virulent.
Los encierros por Coronavirus propician una
reducción de la contaminación aérea
Las imágenes arrojadas por el satélite Coperni-
cus Sentinel-5P muestran descensos en la contami-
nación del área por todo nuestro planeta a raíz de
los encierros decretados internacionalmente para
controlar la pandemia del Coronavirus.
Las zonas urbanas han experimentado la mayor
caída en partículas de materia y dióxido de carbono
después de que los servicios de transporte, el uso
de vehículos privados y las grandes industrias ha-
yan sido sometidos, casi en su totalidad, a un parón
de actividad.
Una comparativa entre las imágenes tomadas de
las principales ciudades y zonas industriales a lo
largo de febrero y marzo de este año y el anterior
reflejan una reducción significativa en los niveles
de contaminación.
La ciudad china de Wuhan es uno de los núcleos
poblacionales en los que se produjo una caída más
acrecentada, particularmente en el norte, donde
los niveles de NO2 han descendido un 40% desde
que a principios de marzo empezó el confinamiento.
Otra reducción drástica en contaminantes se ha
producido en las principales zonas urbanas de Es-
paña. En Madrid, los niveles de dióxido de nitróge-
no se redujeron en más de un 50% en una semana.
Las grandes ciudades del Reino Unido han ex-
perimentado asimismo una caída en los niveles de
contaminación. En Londres las mini partículas y el
NO2 han bajado entre un 30 y un 50%.
Aunque no es un gas invernadero, el dióxido de
nitrógeno procede fundamentalmente de la indus-
tria pesada y el transporte, sectores ambos que
producen ingentes emisiones de carbono.
El dióxido de nitrógeno, empero, sí está asocia-
do a las enfermedades respiratorias. Con la expan-
sión de la pandemia de Covid-19 aún en ascenso,
se espera que la caída en contaminantes y el con-
siguiente enriquecimiento de la calidad del aire re-
OTWO 10 / MAY 2020
sulte beneficiosa para las personas incluidas en los
grupos de riesgo.
La comunidad científica considera también que
la alta contaminación del aire propicia un mayor
riesgo de contagio del virus. La Organización Mun-
dial de la Salud está investigando en la actualidad
si las partículas contaminantes constituyen un fac-
tor expansivo de patógenos como el Covid-19 y si
también los hace más virulentos.
STUDY CONFIRMS ELECTRIC VEHICLES ARE
GREENER
Since fully electric vehicles became a reality
many detractors have claimed that they are just as
polluting as regular petrol or diesel cars, but a re-
cent study has conclusively confirmed that they not
only create less CO2 emissions than your regular gas
guzzler, but that in many cases the difference is con-
siderable.
The study conducted by scientists from several
top universities analysed current and future emis-
sions trade-offs across 59 global regions to establish
whether vehicles and heat pumps powered by elec-
tricity (often produced by fossil fuels) can effectively
reduce overall emissions.
How clean electric vehicles are depends on va-
rious factors; the efficiency of the vehicle and the
power supply, and of course, how the electricity is
generated. Evidently, electric vehicles that siphon
power from renewable sources are much greener,
but in 53 of the 59 studied regions (95% of the world)
the study found that even when electric vehicles are
charged by supplies produced by fossil fuels, they
produce less CO2 than traditional petrol cars.
In the UK, the current CO2 savings are around
OTWO 10 / MAY 2020
30%, but this will only improve as more renewable
energy sources are phased in and vehicles become
more efficient.
In countries such as Sweden, where mostly re-
newables are used to produce electricity, the savings
when using an electric vehicle can be up to 70%.
The study was welcomed by environmental
groups in the hopes that it will put many of the ne-
gative myths surrounding electric vehicles to bed.
With around 24% of global emissions coming from
transportation, electric vehicles can play a major
role in meeting critical climate targets.
Un estudio confirma que los vehículos eléctri-
cos son más ecológicos
Desde que existen los vehículos propulsados
plenamente por electricidad, muchas personas han
reivindicado que son exactamente igual de conta-
minantes que los coches de gasolina o gasoil, pero
un estudio reciente ha determinado, de forma con-
cluyente, que no sólo generan menos emisiones de
CO2 que el vehículo convencional sino también que
en muchos casos la diferencia resulta considerable.
El estudio, llevado a cabo por varias universida-
des de élite, analizó patrones de consumo actuales
y futuros en 59 regiones del planeta de cara a de-
terminar si los vehículos y las bombas de calor ali-
mentadas por electricidad (a menudo producida por
combustibles fósiles) pueden, en efecto, reducir las
emisiones globales.
El grado de contribución ecológica de los vehícu-
los eléctricos depende de varios factores: la efica-
cia del vehículo y su suministro de energía además
de, por supuesto, cómo se genera su electricidad.
Evidentemente, los vehículos eléctricos que produ-
cen energía de fuentes renovables son mucho más
ecológicos, pero en 53 de las 59 zonas analizadas
(un 95% del planeta) el estudio determinó que in-
cluso los que se cargan por suministro procedente
de combustibles fósiles producen menos CO2 que
los vehículos tradicionales. En el Reino Unido, el
ahorro de CO2 ronda el 30% y este índice sólo pue-
de mejorar si las fuentes de energía se introducen
progresivamente y los vehículos se hacen más efi-
caces.
En países como Suecia, donde la mayoría de las
renovables se utilizan para producir electricidad,
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