Photographer:
Keith Bensusan
and Leslie Linaressan
MAY / Mayo
Collection “The flower of the month”
Gibraltar Campion
Silene tomentosa
Dr Keith Bensusan
Director
Gibraltar Botanic Gardens, The Alameda.
The Rock of Gibraltar is a limestone outcrop that is
almost completely surrounded by the sea, with a very
different geology to that of the Spanish hinterland,
with its mainly sandstone substrates. It is therefore
little wonder that Gibraltar should have a flora that
is quite different to that of nearby Spain. Its flora is
instead more similar to the calcareous mountains that
lie further to the north, as well as across the Strait in
Morocco.
Due to its isolation, the flora of Gibraltar includes
some special species. Most of these plants have a
restricted range but are found elsewhere too. The
most special species are those that are endemic –
they grow in Gibraltar and nowhere else on Earth.
Pride of place goes to the Gibraltar Campion Silene to-
mentosa, a species so singular and rare that, not only
is it confined to Gibraltar, it was believed to have gone
extinct for a period, until a joint team from the Gibral-
tar Botanic Gardens and the Gibraltar Ornithological
& Natural History Society (GONHS) rediscovered three
plants in 1994. Hundreds are now grown at the bota-
nic gardens every year, but these are all the progeny of
these three plants, whose seeds were collected.
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OTWO 10 / MAY 2020
OTWO 10 / MAY 2020
El Peñón de Gibraltar es un afloramiento calizo
rodeado casi en su totalidad por el mar y con una
geología muy diferente a la del territorio español,
que consiste básicamente en sustratos de arenisca.
De ahí que resulte poco sorprendente la diferencia
existente entre la flora de Gibraltar y la del territorio
español colindante. La del Peñón se asemeja más a
la de las montañas calcáreas existentes más al nor-
te o al otro lado del Estrecho, en Marruecos. Debido
a su aislamiento, la flora de Gibraltar incluye deter-
minadas especies especiales. La mayoría de estas
plantas tienen una variedad limitada pero pueden
hallarse también en otros lugares. Las más particu-
lares son aquellas de tipo endémico, esto es, que
sólo crecen en Gibraltar.
La más destacada en este sentido es la Gibraltar
Campion Silene tomentosa, una especie singular
hasta el punto no sólo de ser exclusiva de Gibraltar,
sino también de haber llegado a extinguirse, según
se cree, hasta que un equipo conjunto de los Jardi-
nes Botánicos de Gibrtaltar y la Sociedad Ornitoló-
gica y de Historia Natural (GONHS) redescubrieron
tres plantas en 1994. En la actualidad crecen
cientos de ejemplares cada año en los jardi-
nes botánicos y todas ellas son la proge-
nie de esas tres plantas cuyas semillas
fueron recolectadas.
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