What Father Antonio Polo found upon his arrival was that the parish of Salinas at that time sheltered a few scattered families, who survived by grazing, which is difficult to extract from the land at this altitude, and the extraction of salt from the decaying mine already exploited by the pre-Inca populations of the Tomabelas and the Puruhaes, then the Incas and later the Spaniards. The clergyman got down to work and organized the families, considered it essential to create a school for the children and taught the elders to produce cheese and sausages. The community adjusted to the new activities and grew in number; today Salinas de Guaranda is a population of more than 5,500 inhabitants.
When Father Polo is asked his opinion about the preservation of culture and development, the octogenarian clergyman with white hair covered by his Italian beret talks about his thesis, in which he dealt with this topic in depth. In his view, and although he agrees that it is a controversial issue, he recognizes that providing an education based on the Western educational system is undoubtedly a form of globalization that inexorably goes hand in hand with the loss of any ancestral culture; but between that and leaving communities without tools to adjust to the reality of the globalization process, he defends, without hesitation, the first option.
Finally, in 2006 the Gruppo Salinas Corporation was created, which is based on rural community economy and ensures the creation of decent jobs. Salinerito is their commercial brand with a wide range of products of their own production that they have already managed to distribute in Quito. With a lot of heart is the slogan that accompanies the brand and the truth is that in Salinas one breathes harmony and kindness at a rural pace, slow but continuous, where any could spend the afternoons watching the people playing volleyball in the town square after work.
However, today the afternoon is in Natawa and its Andean people, with an alert mind moved by the cold; do not want to miss the opportunity to chat with the unexpected traveler. They do not ask for money, nor impose the purchase of any souvenir, they prefer to know and be known, they understand that the exchange of information is more valuable. They show their sheep, llamas and alpacas from which they ob- linas de Guaranda. A día de hoy la Cooperativa el Salinerito produce queso, embutidos, chocolates, aceites esenciales, jabones naturale … el pueblo prospera. El Padre Antonio es una de esas personas cálidas, inteligentes y centradas a las que bien vale la pena sentarse a escuchar.
Lo que el Padre Antonio Polo encontró a su llegada fue que la parroquia de Salinas en aquel entonces amparaba a unas cuantas familias diseminadas, que sobrevivían del pastoreo, lo que difícilmente se extrae de la tierra a esta altitud y la extracción de sal de la decadente mina que ya explotaran las poblaciones preincaicas de los Tomabelas y los Puruhaes, luego los incas y más tarde los españoles. El clérigo se puso manos a la obra y organizó a las familias, consideró fundamental crear una escuela para los niños y enseñó a los mayores a producir quesos y embutidos. La comunidad fue ajustándose a las nuevas actividades y fue creciendo en número, hoy día Salinas de Guaranda es una población de más de 5.500 habitantes.
Cuando se le pregunta al Padre Polo su opinión sobre la conservación de la cultura y el desarrollo, el octogenario clérigo de pelo blanco cubierto por su boina italiana habla de su tesis, en la que trató ese tema en profundidad. A su modo de ver, y aunque está de acuerdo en que es un asunto controvertido, reconoce que proporcionar una educación basada en el sistema educativo occidental es sin duda una forma de globalización que inexorablemente va unida a la pérdida de cualquier cultura ancestral; pero entre eso y dejar a las comunidades sin herramientas para ajustarse a la realidad del proceso de globalización, él defiende, sin dudar, la primera opción.
Finalmente en 2006 se crea la Corporación Gruppo Salinas que se basa en economía rural comunitaria y asegura la creación de fuentes de trabajo dignas. Salinerito es su marca comercial con un amplio catálogo de productos de producción propia que ya han conseguido distribuir en Quito. Con mucho corazón es el lema que acompaña a la marca y lo cierto es que en Salinas se respira armonía y amabilidad a ritmo rural, lento pero continuo, donde cualquier viajante podría pasarse las tardes viendo a su gente jugando al vóley en la plaza del pueblo después de trabajar.
Pero hoy la tarde es en Natawa y su gente andi-
50 OTWO 35 / JUNE 2022