JUNE / Junio Collection “ The flower of the month ”
Opuntia elatior
Dr Keith Bensusan Director Gibraltar Botanic Gardens , The Alameda .
The genus Opuntia is a large group of around two hundred cactus species , all of which are native to the Americas . It has an extremely extensive distribution , from Canada to Argentina . In fact , some species are so well adapted to cool conditions at the extremes of this range that they struggle in a Mediterranean climate . The best-known example is the Prickly Pear of Barbary Fig Opuntia ficus-indica , or ‘ Chumbo ’ as it is known locally , where its fleshy , juicy fruit are well-known and considered a delicacy during the summer months . This species is unknown in the wild and is in fact thought to be a hybrid , cultivated long ago for its fruit . It is also widely used to create spiny fences , as is often seen in Spain . But there are other species of Opuntia too and some of these produce beautiful flowers . Those of the Prickly Pear are yellow but the Red-flower Prickly Pear Opuntia elatior , a species from the northern half of South America , has very beautiful , deep pink flowers with a yellow centre . The species grows well at the Gibraltar Botanic Gardens , in the ‘ Two Continents ’ bed close to the George Don Gates and Healthfield Steps , at the gardens ’ main entrance .
El género Opuntia es un gran grupo de unas doscientas especies de cactus , todas ellas nativas de América . Su distribución es muy amplia , desde Canadá hasta Argentina . De hecho , algunas especies están tan bien adaptadas a las condiciones de frío en los extremos de esta área de distribución que tienen dificultades en un clima mediterráneo . El ejemplo más conocido es la chumbera de Berbería Opuntia ficus-indica , o « Chumbo » como se la conoce localmente , donde sus carnosos y jugosos frutos son muy conocidos y se consideran un manjar durante los meses de verano . Esta especie es desconocida en la naturaleza y , de hecho , se cree que es un híbrido , cultivado hace tiempo por sus frutos . También se utiliza mucho para crear vallas espinosas , como se ve a menudo en España . Pero también hay otras especies de Opuntia y algunas de ellas producen hermosas flores . Las de la chumbera son amarillas , pero la chumbera de flor roja Opuntia elatior , una especie de la mitad norte de Sudamérica , tiene unas flores muy bonitas , de color rosa intenso con el centro amarillo . Esta especie crece bien en el Jardín Botánico de Gibraltar , en el parterre « Dos Continentes », cerca de las puertas de George Don y de la escalinata de Healthfield , en la entrada principal de los jardines .
OTWO 23 17 / DECEMBER JUNE 2021 2020 13