According to the geographer Pomponio Mela and the naturalist Plinio, what would the Natural Park of the Strait have looked like back in the first century A. D?
The geographical location we know today as the Natural Park of the Strait, straddles two continents and three marine regions. It was occupied at this time by several Roman settlements. First and foremost, going from east to west, there was Calpe and Carteya in the Bay of Algeciras, followed by Melaria and Belon, and finally Besippo. In Roman times, the towns that we know today as Gibraltar, Carteya, Tarifa, Bolonia and Barbate were fishing settlements and commercial ports. Fish-salting factories were a main feature with their star product: tuna and the famous garum sauce.
Just like today, both back then and even long before, the Strait hosted one of the most important and spectacular migrations in the world: the passage of bluefin tuna( Thunus thynnus). Tuna is unable to regulate its body temperature( ectothermic animals), a condition that forces this species to undertake a migration of more than 4,000 kilometres. It spends its winters feeding in the Atlantic Ocean, then in March it seeks the warm waters of the Mediterranean to reproduce. Due to this, these giants of the sea go through the Strait of Gibraltar twice. In March, they arrive well-nourished and not wanting to feed, as their only goal is to reach temperate waters to breed, and they stop at nothing to get there.
This immense mass migration is made up of thousands of individuals and does not go unnoticed by larger marine predators, nor by man. The former, such as orcas( Orcinus orca), have been hunting tuna in the Strait for thousands of years. They prepare to go after these torpedoes of the sea, who can reach speeds of up to 80 km per hour when pursued. The killer whale, an intelligent and gregarious marine mammal, tries to lead them towards the coast where they are easier to catch.
This strategy by orca populations in the Strait is an ancient behaviour and has been well known to man since immemorial times, hence the use of complex netting systems where tuna can enter but not escape. This complex network of nets is called almadraba and has been used on both sides of the Strait by Phoenicians, Romans, Arabs and Christians, even to this day( Conil, Barbate, Zahara de los Atunes and
¿ Cómo sería el Parque Natural del Estrecho según el geógrafo Pomponio Mela y el naturalista Plinio allá en el siglo primero de nuestra era?
Este lugar geográfico que conocemos hoy como Parque Natural del Estrecho, a caballo entre dos continentes y tres regiones marinas, estaba ocupada en estos tiempos por varios asentamientos romanos, destacando de levante a poniente Calpe y Carteya en la Bahía de Algeciras1, seguido de Melaria y Belon y, por último, Besippo. Las poblaciones que hoy conocemos como Gibraltar, Carteya, Tarifa, Bolonia y Barbate en época romana eran asentamientos pesqueros y puertos comerciales, sobresaliendo las factorías de salazones con un producto estrella: el atún y su afamada salsa garum.
Al igual que ahora, en aquellos tiempos y mucho antes, el Estrecho acogía una de las migraciones más importantes y espectaculares del mundo: el paso del atún rojo( Thunus thynnus). El atún no puede regular su temperatura corporal( animales ectotermos), condición que obliga a esta especie a emprender una migración de más de 4.000 kilómetros de distancia, desde el Océano Atlántico, donde pasa el invierno alimentándose, hasta el mes de marzo que busca las templadas aguas Mediterráneas para reproducirse. De esta manera, estos gigantes del mar pasan dos veces por el Estrecho de Gibraltar. En marzo llegan bien nutridos y sin ganas de alimentarse, pues su objetivo es llegar a aguas templadas para reproducirse y no se paran ante nada.
Esta inmensa biomasa migratoria compuesta por miles de individuos no pasa inadvertida por grandes predadores marinos, ni por el hombre. En el primer caso, las orcas( Orcinus orca) llevan miles de años cazando en el Estrecho al atún. Se preparan para ir detrás de estos torpedos del mar, como son llamados, llegando a alcanzar estos hasta los 80 km por hora cuando son perseguidos. La orca, mamífero marino inteligente y gregario, intenta llevarlos hacia la costa donde son más fáciles de capturar.
Este comportamiento milenario, en cuanto a la estrategia que siguen las poblaciones de orcas del Estrecho, es bien conocido por el hombre desde tiempo inmemorial, de ahí el uso de un complejo sistema de redes donde el atún puede entrar pero no salir. Este complejo entramado de redes se denomina almadraba y, ha sido utilizado en ambas
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