appearing as scrub or small-tree specimens. In com-
parison, in the Rif region these trees form significant
pure forest areas and present big sized specimens.
Many sacred oaks in the Moulay Abdessalam sanc-
tuary have required special supports to branches so
as to prevent the trees from bending down.
Cedars are also to be found by the banks of the
streams within these mountains as well as the Por-
tuguese laurel which can grow up to 15 metres high
in certain preserved dells as well as crawl in twisted
shapes where the shadow impedes vertical growth.
Cork trees are the main specimens in lower, drier
and sunnier areas. They undergo branch trimming
and corkage works to provide browse for the cattle
and firewood for the houses.
A rich and diverse wildlife inhabits the natural
park. It is common to come across macaque colonies,
similar to Gibraltar apes and there are also porcupi-
nes, Golden jackals, wild boars, otters, mongooses
or genets. Even hyenas and panthers, now extinct,
were seen in the region in the last century. Regar-
ding birds, around 100 species have been listed in-
cluding some specimens like kites, Egyptian vultures
or golden eagles which are not that common in other
parts of the Rif region. Besides, the large number of
pure-water lagoons and ponds throughout the whole
part provides the perfect environment for many am-
phibian species.
Bouhachem’s cultural wealth is not far behind
its huge natural and religious richness. Akhmas,
an Amazigh group and the main tribe in the region,
are said to be blessed by divinity. They belong to the
Sanhaya line which has been known for over 3,000
years and expanded to Al Andalus during the Middle
Age. The Beni Arous tribe is settled in the North-East
and is descendent of the Ghomaras, who were also
very connected to the history of Islamic Spain. Both
tribes keep living in accordance to their deep reli-
gious roots and guard many important Sufi religious
temples.
Among these it is worth to mention the Moulay
Abdessalam sanctuary, a zaouia (chapel) to honour
a Sufi mystic figure who lived between 560 and 625
(1165-1228 in the Christian era). He Islamized the
Berber tribes and is buried in this sacred site. The
sanctuary is presided by the Teacher’s Tomb, a mag-
nificent thousand-year-old oak tree (the blessed-tree)
OTWO 07 / FEBRUARY 2020
decirse que el Parque Natural de Bouhachem (PNB)
es la réplica rifeña del Parque Natural Los Alcorno-
cales. En efecto, son muchas las similitudes entre
estos espacios protegidos. Quejigos, alcornoques y
robles melojos son comunes en ambas orillas. Pero
también hay diferencias. Los bosques de quejigo
moruno son mucho mayores en Bouhachem, no en
vano es una especie nítidamente norteafricana que
colonizó posteriormente el sur de Europa. De hecho,
los bosques de quejigos del PNB son los más impor-
tantes del mundo.
También sucede algo parecido con los bosques
de roble melojo, en Alcornocales apenas si forman
unas pequeñísimas masas boscosas en torno a la
sierra del Aljibe, mientras que en la mayor parte de
las ocasiones aparecen con porte de matorral o de
pequeño arbolito. Por contra, en esta zona del Rif,
aunque se suelen mezclar con quejigos, llegan a for-
mar bosques puros con especímenes de gran porte,
destacando sobremanera los presentes en el san-
tuario de Moulay Abdessalam, donde muchos robles
“sagrados” tienen sus ramas secundarias apuntala-
das para que no se tronchen por su propio peso.
En las cumbres serranas son también frecuentes
los cedros y en los arroyos bien conservados el loro
o laurel portugués, que puede llegar a los 15 metros
de altura en algunas vaguadas protegidas, o bien
reptar retorcidos a poca altura del suelo cuando la
sombra del dosel le impide prosperar en vertical. En
las zonas más bajas, secas y soleadas, los bosques
dominantes son los alcornocales, sometidos a espo-
rádicos y desiguales descorches o al tronchado de
sus ramas para la obtención de ramón para el gana-
do y leña para el hogar.
Al amparo de la foresta se desarrolla una fauna
de gran riqueza y diversidad. Destacan por su fácil
visibilidad las colonias de macacos —similares a
los gibraltareños— pero también es posible hallar
puerco espines, chacales dorados, jabalíes, nutrias,
meloncillos, ginetas, etc. Incluso en el siglo pasado
se registraron algunas citas esporádicas de hienas y
panteras, hoy ya extintas. En cuanto a aves, se han
contabilizado alrededor de 100 especies, algunas
bastante raras en otros lugares del Rif como mila-
nos, alimoches, águilas reales, elanios, etc. Tampo-
co es sorprendente la riqueza en anfibios, muchos de
ellos endémicos de la región, dada la gran cantidad
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