one year, people who lived near these interventions walked an extra 32 minutes a week compared to people who lived in other outer London areas.
Another benefit of decreasing traffic on residential roads and city centres is improved safety for pedestrians, cyclists and motorists and fewer vehicle-related injuries.
In London neighbourhoods where low-traffic schemes were introduced during the pandemic, road injuries halved compared to areas that did not restrict traffic, with pedestrians and people in cars seeing the greatest reduction in injuries.
Various anthropological studies have been conducted exploring the effects that cars have on society and communities. Well-being is not just dependent on physical health but also on people’ s quality of life. The more people you know and the more close friends you have can impact feelings of loneliness, mental health and even life expectancy.
Research going back to 1972 studied the effects of traffic in San Francisco. The study found that the more traffic a street had, the less likely residents were to get to know people on that street.
Walking less and spending more time commuting in cars is also associated with knowing less people and being less involved in your local community.
More recently, a study conducted by UCL in 2017 also confirmed that busy roads are the biggest cause of community severance.
Cities leading the way
In 1999, Pontevedra in Galicia became a pioneer in creating a car-free environment for its residents. No cars are permitted within the entirety of the 300,000 square metre city centre resulting in air pollution plummeting, zero traffic-related fatalities in over a decade and local trade improving.
The beautiful city of Ghent is also a car-free trailblazer. Back in 1996, cars were banned from an area spanning 35 hectares which has since been expanded. The city has gone from traffic jammed and polluted to a town filled with walkers and cyclists. Traffic injuries have decreased, electric buses introduced for those who need them, and outdoor dining and cafes are flourishing.
Oslo’ s significant reduction in car traffic by removing parking spaces and increasing footpaths and mueve lo suficiente. Se ha demostrado que la creación de entornos seguros, accesibles y agradables para los caminantes anima a más personas a utilizar menos el coche, a caminar más y, en consecuencia, a cosechar los beneficios para la salud.
A largo plazo, caminar ofrece muchos de los mismos beneficios que los entrenamientos de alta intensidad y es mucho más manejable y fácil de encajar en tu rutina diaria. Caminar más aumenta la salud cardiovascular y pulmonar, reduce el riesgo de enfermedades cardiovasculares, derrames cerebrales, diabetes y cáncer, fortalece los músculos y los huesos, mejora la circulación y la postura, quema calorías, aumenta tu estado de ánimo y ayuda a aliviar los síntomas de la depresión y la ansiedad.
Una investigación de la Universidad de Toronto, que recopiló pruebas de 170 estudios distintos, descubrió que las personas que viven en zonas muy transitables son más activas físicamente, tienen un menor peso corporal y una menor incidencia de diabetes e hipertensión.
En 2014, Waltham Forest, en el extrarradio de Londres, puso en marcha el“ Plan Mini-Holanda”, una iniciativa para aumentar el uso de la bicicleta y los desplazamientos a pie en la zona, introduciendo más carriles para bicicletas, cerrando algunas calles al tráfico y plantando más árboles. Una investigación realizada por la Dra. Rachel Aldred, de la Universidad de Westminster, descubrió que, al cabo de un año, las personas que vivían cerca de estas intervenciones caminaban 32 minutos más a la semana, en comparación con las que vivían en otras zonas del extrarradio de Londres.
Otro beneficio de la disminución del tráfico en las calles residenciales y en el centro de la ciudad es la mejora de la seguridad de los peatones, ciclistas y automovilistas y la disminución de las lesiones relacionadas con los vehículos.
En los barrios londinenses en los que se introdujeron planes de bajo tráfico durante la pandemia, las lesiones en carretera se redujeron a la mitad en comparación con las zonas que no restringieron el tráfico, siendo los peatones y las personas que viajaban en coche los que experimentaron una mayor reducción de las lesiones.
Se han realizado varios estudios antropológicos que exploran los efectos que tienen los coches en la
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