decisively outcompeted the native wildlife which is bountiful in these exact species . From 2003-2011 the frequency of raccoon observed decreased by 99.3 % along with a decrease of 98.9 % for opossum and 87.5 % for bobcat . For at least 16 million years Florida has not had a snake large enough to tackle medium-sized mammals leaving these species naive and totally unadapted to deal with the constrictors . These entirely unaware species commonly forage along the water ’ s edge , the prime microhabitat for ambushing pythons .
To fully understand the diversity of the snake ’ s diet , caught pythons often undergo a necropsy in the lab . Alligator claws , undigested bird feathers , bobcat claws and hoof cores from white-tailed deer are just a taste of what the snakes have been devouring . As more species are decimated in the Everglades other top predators such as alligators and the Florida panther may find it progressively more strenuous to secure a meal .
Pythons impact on the Everglades over a short time span is closely attributed to their high reproductive potential . During the mating season from December to March female pythons can produce a clutch of up to 100 eggs . Additionally , the snakes have a lengthy life span of 20-25 years under favourable conditions . This is also coupled with the python ’ s lack of natural predators to check the population . Occasionally an alligator will feed on a python , but in return , larger pythons are seen to strike back eating alligators . When we imagine the potential of 100 new snakes that can live 20 odd years with little to no predation , we start to appreciate how rapidly this problem escalated and the severe complications which could further unfold for the fragile ecosystem .
Scientists are further worried about if the snakes will have the capability to spread to other regions or even states . Pythons have been found on the outer reaches of the Everglades far from their established home on the southern tip of the peninsula . Despite this , studies have shown that many pythons can ’ t survive the cold periods in northern parts of Florida lending doubt to their ability to spread . Either way , the problem of the pythons in the Everglades remains leaving locals , scientific experts and conservationists asking , what do we do ?
The simple objective for everyone is to remove la fauna local , su alta capacidad reproductiva y la posibilidad de extenderse a otros estados , ¿ cómo podemos hacer frente a esta amenaza actual ?
Las pitones birmanas son depredadores generalistas , lo que significa que comen prácticamente todo lo que pueden , pero principalmente se alimentan de pequeños mamíferos y aves . Desde su introducción , las serpientes han superado de forma decisiva a la fauna autóctona , en la que abundan precisamente estas especies . Entre 2003 y 2011 , la frecuencia de mapaches observada se redujo en un 99,3 %, junto con una disminución del 98,9 % para la zarigüeya y del 87,5 % para el gato montés . Durante al menos 16 millones de años , Florida no ha tenido una serpiente lo suficientemente grande como para hacer frente a los mamíferos de tamaño medio , dejando a estas especies ingenuas y totalmente desadaptadas para hacer frente a los constrictores . Estas especies , totalmente desprevenidas , suelen alimentarse a lo largo de la orilla del agua , el principal microhábitat para emboscar a las pitones .
Para comprender plenamente la diversidad de la dieta de las serpientes , las pitones capturadas suelen someterse a una necropsia en el laboratorio . Garras de caimán , plumas de aves no digeridas , garras de gato montés y núcleos de pezuñas de ciervos de cola blanca son sólo una muestra de lo que las serpientes han devorado . A medida que se diezman más especies en los Everglades , otros depredadores importantes , como los caimanes y la pantera de Florida , pueden encontrar cada vez más difícil asegurarse una comida .
El impacto de las pitones en los Everglades en un corto periodo de tiempo se atribuye estrechamente a su alto potencial reproductivo . Durante la temporada de apareamiento , de diciembre a marzo , las pitones hembras pueden producir una nidada de hasta 100 huevos . Además , las serpientes tienen una larga vida de 20 a 25 años en condiciones favorables . A esto se suma la falta de depredadores naturales de la pitón para controlar la población . Ocasionalmente , un caimán se alimenta de una pitón , pero a cambio se ven pitones más grandes que contraatacan comiendo caimanes . Cuando imaginamos el potencial de 100 nuevas serpientes que pueden vivir 20 años o más sin apenas depredación , empezamos a apreciar la rapidez con la que ha crecido este problema y
OTWO 29 / DECEMBER 2021 47