as our very own“ sentinel snakes”. As the breeding season approaches these males seek out breeding females which is a rare time when these primarily solitary reptiles group together. Unbeknownst to the others, the betraying sentinel leads the team to the concealed pythons allowing multiple to be caught along with the pregnant female. Each pregnant female caught is a big win as it stops another potential 50-100 snakes from being released to terrorise the Everglades. The sentinels are then released again leading the team to their next victim.
From the snakes that are captured the majority are killed with only a handful of people using the meat for food as the rest go to waste as another reminder of our error. However, local Miami designer Elle Barbeito has taken a new path when interacting with Florida’ s non-native companions. She takes the snakes caught by her father, a contracted python hunter for SFWMD, and transformed them into a collection of contemporary individualistic fashion pieces, enhancing the area of sustainable creativity in the face of a wasteful ecological problem. As long as pythons remain invasive in Florida, Elle’ s practice only promotes a healthier ecosystem, one that is closer to its former natural functionality.
Finding ethical and pragmatic solutions to the conundrum of Florida’ s Burmese pythons becomes ever more clouded when we realise the situation these species face within their native home of Southeast Asia. Despite thriving in Florida, the Burmese python is listed as vulnerable by the International Union for Conservation of Nature, leaving them one step away from total endangerment. The population has reduced by 30 % over the past decade at the hands of excessive habitat loss, increased poaching and the growing pet trade, the very problem that triggered Florida’ s predicament.
Conservationist biologists are now questioned directly with what belongs where and how to protect the same species on different fronts. Do we need to work together internationally to return pythons to Southeast Asia rather than eating, skinning, and culling them in a place where they are unintentionally thriving? Can we conserve a species in one habitat but kill it freely in another?
This scenario is just one revealing the complexity of invasive species biology and how the context of el estado de la actual crisis ecológica que se está produciendo. Es comprensible que la gente siga dudando sobre qué hacer con las pitones capturadas. Desde el desafío de las pitones se matan todas las serpientes, pero algunos se preguntan si estos animales deberían ser enviados a zoológicos y hogares nativos en lugar de ser eutanasiados sin cuidado.
Al implicar a las comunidades locales y animar a los participantes de todo el país, el desafío de las pitones está haciendo algo más que eliminar serpientes, está uniendo a la gente para que trabajen juntos en el cuidado de nuestros espacios salvajes. Hay que admitir que, a pesar de sus victorias, el desafío sólo ha eliminado 223 serpientes de una población potencial de 100.000. ¿ Cómo podemos eliminar más?
Organizaciones científicas como Conservancy of Southwest Florida han recibido fondos para ver si la tecnología puede reforzar las capturas. Se secuestran pitones macho, se les implantan quirúrgicamente transmisores de radio y se les suelta en los Everglades como nuestras propias " serpientes centinela ". A medida que se acerca la temporada de cría, estos machos buscan a las hembras reproductoras, que es un momento raro en el que estos reptiles, principalmente solitarios, se agrupan. Sin que los demás lo sepan, la centinela traidora conduce al equipo hasta las pitones ocultas, lo que permite capturar varias junto con la hembra preñada. Cada hembra preñada que se captura es una gran victoria, ya que impide que otras 50-100 serpientes potenciales sean liberadas para aterrorizar a los Everglades. Los centinelas son liberados de nuevo, lo que lleva al equipo a su siguiente víctima.
De las serpientes que se capturan, la mayoría se mata y sólo un puñado de personas utiliza la carne para alimentarse, ya que el resto se desperdicia como otro recordatorio de nuestro error. Sin embargo, la diseñadora local de Miami Elle Barbeito ha tomado un nuevo camino a la hora de interactuar con las compañeras no nativas de Florida. Toma las serpientes capturadas por su padre, un cazador de pitones contratado por el SFWMD, y las transforma en una colección de piezas de moda contemporánea e individualista, potenciando el ámbito de la creatividad sostenible frente a un problema ecológico de despilfarro. Mientras las pitones sigan siendo invasoras en Florida, la práctica de Elle no hace sino
OTWO 29 / DECEMBER 2021 51